El 20 de febrero de 2004, Felipe Cat, Juan Aguerre y Laura Raffo, que habían sido compañeros cursando un MBA en el IEEM, fundaron Advice, una consultora en temas de gestión y estrategia. Algunos meses después Raffo se abrió para pasar a trabajar a Microsoft y llegó Federico Muttoni. En ese momento la empresa tomó otra dirección y pasó a especializarse en el rubro de los recursos humanos al identificar allí un “nicho de mercado”.
Hoy, con 50 empleados en la compañía y 300 colaboradores temporales, Muttoni y Cat, gerentes de Advice, recuerdan sus inicios. En esos días apenas contaban con una secretaria part time y debían hacer todo ellos mismos. “Hasta limpiábamos los vidrios”, memoran.
Uno de sus primeros trabajos fue seleccionar caseros para una familia de Maldonado. Ellos mismos hicieron las entrevistas a los postulantes en un bar de la plaza de la ciudad.
Su punto de quiebre fue trabajar para Botnia (actual UPM). A partir de entonces, aseguran, todos los grandes emprendimientos que se instalaron en Uruguay requirieron algún servicio de Advice. Así fue que la empresa tuvo 10 años de crecimiento constante, impulsado por la fuerza de las “inversiones productivas” en el país.
Hoy, con la economía desacelerada, los gerentes saben que la empresa enfrenta el desafío de consolidar el posicionamiento alcanzado. Para lograrlo se proponen identificar nuevas necesidades de sus clientes, incorporar los avances tecnológicos y hasta piensan en comenzar a ofrecer servicios en otros países de la región.
“Cambiar de caballo para seguir galopando”, definen.
—Dicen que vieron un nicho en el rubro de recursos humanos, pero ocuparlo también debió ser un desafío. ¿Cómo fueron ganando un espacio en el mercado?
—Cat: Inicialmente no había empresas que se dedicaran específicamente a la selección de mandos medios y ejecutivos. Había empresas en otros nichos y las grandes consultoras tenían principalmente su foco en otras áreas de negocio. Ahí empezamos a explotar esa oportunidad y fuimos desarrollando nuestro capital social a través de nuestros contactos por la experiencia laboral, nuestros contactos personales e ir a tocar puertas, visitar y mostrar lo que proponíamos. Siempre tuvimos como referencia la visión de Federico de tener la página web, la tarjeta. Ir con algo tangible y no solo hablar de lo que uno ofrece.
—Muttoni: Éramos tres socios y una asistente part time, pero siempre pensamos en trabajar como una gran compañía. Eso lo teníamos presente. Brindar calidad como lo hacen las compañías de primera línea, tener un régimen y planificar como las grandes compañías. Teníamos mucha hambre. Para nosotros era un desafío profesional importante para nuestras carreras el de desarrollar una compañía propia. También era un desafío económico. Así que estábamos impulsados por esa incertidumbre y ese desafío de emprender.
—Me decían que uno de los primeros clientes fue elegir los caseros de una casa. ¿Cómo fue el proceso de pasar de un cliente como ese a los que manejan hoy?
—M: Siempre apuntamos a trabajar en el mercado de los ejecutivos. Pero, como dicen, la necesidad tiene cara de hereje. Y de alguna manera era lo que había para arrancar. Era la oportunidad que nos daban y la fuimos tomando. Después llega un momento donde definitivamente como organización hay que ir resolviendo qué cosa va a hacer y qué cosa va a dejar de hacer. Ese tipo de reclutamiento lo dejamos de hacer hace mucho tiempo, pero fue gente que confió y hay un agradecimiento muy especial a aquellos que han confiado.
—C: Para nosotros hubo un antes y un después de un cliente puntual que fue Botnia en el 2005. Tuvimos que trabajar y mucho para tener una oportunidad ahí. Con nuestra formación, con nuestros antecedentes y con una propuesta de valor interesante logramos obtener una oportunidad. A partir de ahí empezamos a conseguir un montón de clientes vinculados, proveedores y demás. Eso nos fue haciendo nombre para el resto del país y a partir de ahí empezamos con otros proyectos muy grandes. Estuvimos en el 2009 con Montes del Plata también. A partir de ese caso puntual hubo un antes y un después. Trabajamos en los proyectos más grandes que hubo en Uruguay. En Colonia, Fray Bentos, Paysandú, Tacuarembó... Las grandes empresas que se han instalado en Uruguay, por suerte, por algún servicio u otro nos han contactado a nosotros.
—Imagino que tener que salir a convencer puerta por puerta ya quedó atrás. ¿Cuál es la situación ahora?
—C: Sin duda. Ya tenemos una marca reconocida, una trayectoria, hemos trabajado bien. Ya pasó esa etapa. Igual tenemos un equipo de gente en la calle todos los días. No estamos esperando de forma reactiva sino que somos muy proactivos en ir, proponer, visitar, contar en qué estamos, qué tenemos, escuchar la problemática que tienen. Somos cinco o seis que estamos continuamente en la calle.
—M: Estamos siempre buscando oportunidades para tratar de trabajar. Y la realidad de lo que pasa en el país va acompañando un poco lo que sucede también en la organización. Cuando las inversiones productivas estaban con mucha fuerza —hoy se han enlentecido un poco— había que acompañar esas inversiones con el reclutamiento, con el asesoramiento a las firmas que preguntaban si había disponibilidad o no de los perfiles técnicos que buscaban, había que asesorarlos en cuanto a las remuneraciones para que pudieran armar sus proyectos en la parte de recursos humanos... Cuando se instalaron los consejos de salarios y las negociaciones colectivas y con el crecimiento de los sindicatos, ahí hubo que colaborar mucho con las organizaciones para trabajar en mejorar el clima laboral, en conocer el estado de salud del ambiente laboral, en repasar y reforzar las estrategias de gestión de las personas apuntando a escucharlas y tratar de alinearlas con los objetivos, de que no existan confrontaciones.
Seguramente en algún momento de baja más pronunciado algunas empresas van a necesitar apoyarse con servicios de transición laboral, que son servicios para acompañar a aquellas personas que por alguna razón la organización las tiene que despedir, o no las necesita más. Una buena forma es buscar apoyar a las personas con servicios de esas características.
—¿Qué objetivos tienen para adelante?
—M: Tenemos foco en nuestros clientes. El primer objetivo es, por supuesto, seguir identificando qué necesitan, cómo podemos ser mejores, cómo podemos adaptarnos, cómo podemos ser más flexibles con nuestros clientes y ofrecerles las soluciones en recursos humanos que ellos están necesitando. Ese sería el gran objetivo.
—C: El más importante es trabajar en mantener el posicionamiento que se logró en estos 10 años, lo cual no es fácil. Porque hay muchas empresas que suben, se elevan, llegan a una etapa de maduración y después caen. Y después, el otro gran desafío que siempre hablamos es el desarrollo tecnológico y estar atrás de la nueva tecnología que viene. La tecnología va a ser clave en todas las áreas en el mundo de los recursos humanos. Y diría también que llevar la empresa a otros lados de la región ofreciendo servicios. En los próximos años va a ser un desafío. Hoy estamos solo acá y hacemos con Argentina algún intercambio de servicios. Pero nuestro desafío es estar en otros mercados de la región ofreciendo servicios más activamente.
—M: También es un desafío para nosotros como responsables de esta organización continuar ofreciéndole al equipo un camino de desarrollo profesional y personal. Cuando las empresas crecen muy rápido el desarrollo de las personas dentro de las organizaciones es vertiginoso. Hoy en día cuando los economías están un poco desaceleradas tenemos el desafío de que sigan encontrando en nuestra organización un trabajo que les ofrece crecimiento, mirar hacia adelante, y quieran quedarse.
—Entiendo que están en un momento de quiebre. Hasta ahora han crecido acompañando al impulso del desarrollo del país y ahora están ante el desafío de ver cómo seguir creciendo...
—M: Advice es una empresa que ha crecido todos los años y su menor ritmo de crecimiento fue de 15% anual. Existieron años de crecimiento increíbles, de 50%, 70%, en algún caso de 100%. El 15% es un crecimiento moderado que es importante para cualquier organización. Tuvimos diez años al galope. Bueno, ahora estamos en...
—C: Cambiar de caballo para seguir galopando.
