Un panóptico para la ciencia y el arte

Es esta una primera etapa para el MNHN. A fines de 2019, el MEC planifica inaugurar otro sector del museo en el pabellón que da sobre la calle República. Pero lo más inmediato es la restauración del subsuelo que oficiará de lugar para guardar y preservar el acervo. En total, se destinarán unos 2.200 metros cuadrados para el MNHN. Para esta primera parte del proyecto, el MEC dispuso de 20 millones de pesos. La reforma y adaptación está a cargo de la Dirección Nacional de Arquitectura del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, que mantuvo el diseño original del pabellón.

En el recién inaugurado museo se exhibe la maqueta de todo el proyecto que muestra una continuidad entre el MNHN con el EAC. El panóptico de la excárcel será el punto de intersección que permitirá el acceso a ambos espacios. Además, el EAC contará en el nuevo local con salas para desarrollar proyectos que vinculen ciencia y arte. El subsuelo albergará dos de las colecciones del museo y tendrá un espacio para actividades con los visitantes.

Dirigido por el museólogo Javier González, vinculado a la institución desde 1986, el MNHN tiene como objetivo la investigación y la divulgación. Cuenta con colecciones geológicas, biológicas y paleontológicas, más de 400.000 ejemplares y cerca de 200.000 títulos en su biblioteca especializada.

Con la nueva sede se inauguró también una muestra sobre evolución y biodiversidad. En grandes vitrinas, con una cartelería didáctica y elegante, se exhiben desde reproducciones de huesos y vértebras de dinosaurios hasta fotos y dibujos del carpincho gigante que vivió en estas tierras, caparazones de tortugas, aves embalsamadas y mamíferos de la era de hielo. Hay también información valiosa, como la de los humedales, “los riñones del planeta”, ecosistemas de rica diversidad y productividad biológica.

La “estrella” de la muestra es la réplica del esqueleto de Doedicurus, una mulita gigante que habitó en territorio uruguayo hace unos 8.000 años. Tenía una cola muy extensa con varios cuernos a modo de púas en su extremo.

A la vez que se inauguraba la nueva sede, la Comisión de Patrimonio declaró todo el predio de la excárcel como Monumento Histórico Nacional. La cárcel de Miguelete se inauguró en 1888. Con 130 años, el edificio mantiene su valor arquitectónico: es de los pocos en el mundo que cuentan con un diseño panóptico en buen estado de conservación.

La de Miguelete fue la primera cárcel de América Latina en utilizar este modelo, y el primer centro de reclusión instalado en Montevideo. Funcionó como cárcel hasta 1986. Desde ese año y hasta 1996 estuvo allí el Instituto Nacional del Menor (hoy INAU). En el pabellón central del edificio también funcionó hasta 2012 el Centro de Diseño Industrial.

Desde el panóptico, y a espaldas del recién inau­gurado museo, se ve un paisaje tenebroso: los tres pabellones sin restaurar que mantienen sus celdas enrejadas y sus paredes grises y descascaradas. Ese escenario cuenta otra historia, la de una cárcel en la que existieron también fusilamientos. El diseño de panóptico era económico: se controlaba a muchos con poco personal desde una torre central para los guardias. En torno a esa torre se ubicaban las celdas en forma de anillo, de tal forma que desde ellas no se podía ver lo que sucedía en las alturas ni cuántas personas estaban vigilando.

Los espacios abiertos del predio también serán utilizados por el MNHN. Actualmente, una de las casonas ubicada sobre la calle Miguelete depende del EAC y funciona como residencia artística. Se inauguró en 2016 y alberga a artistas de varios países latinoamericanos. En otra de las casonas funcionan talleres.

Mucho público estuvo presente en la inauguración de la nueva sede del MNHN. Había sobre todo personas vinculadas a la cultura y varios investigadores y científicos. Después de los discursos de las autoridades y del corte de la cinta, todos compartieron una buena cazuela de lentejas. Tenían mucho para celebrar después de tantos años de espera para que el MNHN consiguiera una casa propia donde seguir generando y difundiendo conocimiento.