Un proceso ascendente

Consciente de esa falencia en el desempeño de nuestra selección —que no fue la única pero sí la más notoria—, el técnico le dio esta vez una conformación distinta a la zona del medio campo, juntando a De la Cruz y a De Arrascaeta (este con la facultad de moverse por todo el frente ofensivo) para abastecer a Suárez y a Cavani, y ubicando a Nández en la zona derecha de la retaguardia, pero con la indicación precisa de proyectarse a la ofensiva por su banda, toda vez que pudiera. Precisamente por ese andarivel llegaron los primeros anuncios positivos en el sentido que se requería, sumándose luego los ya mencionados volantes ofensivos y también Valverde y Vecino que jugaban unos metros más atrás. Bolivia no tuvo entonces más alternativa que refugiarse en su última zona, a medida que se hicieron más asiduos y certeros los envíos buscando a nuestros dos cotizados artilleros. Pero, inesperadamente, ni Cavani ni Suárez estuvieron esa noche en el nivel acostumbrado, y no pudieron capitalizar siquiera alguna de las varias chances claras de gol que se les fueron presentando ante el arco boliviano. Y se dio la paradoja de que, cuando el gol finalmente llegó (próximo ya al cierre del primer tiempo), lo fue por la vía de un despeje desafortunado de un defensa rival, que venció su propia valla.

Frente a un adversario con muchas bajas —y que dio la sensación de que salió a la cancha con la tranquilidad de que, cualquiera fuera el resultado, ya estaba en la ronda siguiente— nuestro equipo mostró en la primera media hora de juego su mejor nivel en mucho tiempo a esta parte. Aún con la sorpresiva (aunque explicable) ausencia de Suárez, la producción bien aceitada de los hombres del medio campo, muy en especial de De la Cruz y De Arrascaeta, hizo que la pelota circulara en forma fluida en todo el frente de ataque, y con una profundidad desacostumbrada, generándose así claras situaciones de gol. Pero, otra vez, no existió una culminación adecuada de esas vistosas jugadas ante el arco guaraní, desperdiciándose varias oportunidades. El gol recién llegó a los 20 minutos y como consecuencia de un penal a Nández que el juez brasileño decretó sin auxilio del VAR y que Cavani ejecutó desde los 11 pasos. Paraguay un tuvo siquiera un amague de reacción, por lo que el dominio celeste se mantuvo hasta el final de esa primera etapa, aunque sin que ello se reflejara en el tanteador.

En el inicio del período final Tabárez excluyó a Godín, algo sentido (Coates lo suplantó en muy buen nivel), y minutos después mandó a Nández a jugar por el centro en lugar de Vecino, dándole ingreso a Cáceres en el lateral. Y en el promedio de esa etapa incluyó a Suárez y a Torres con el aparente propósito de cerrar definitivamente el partido. Hubo un par de buenos encuentros entre ellos, pero Suárez volvió a fallar en la definición, en clara muestra de que no atraviesa su mejor momento físico-futbolístico. Uruguay fue mermando en su juego con el paso de los minutos, y aunque Paraguay hizo poco para dar vuelta al partido, casi en el epílogo una riesgosa infracción de Giménez al borde del área generó la inquietud de que lo que debió haber sido una tranquila victoria por goleada, se transformara en un empate con sabor muy amargo.

Ya estamos en la segunda ronda y como segundos en nuestro grupo. Hemos ido de menos a más. Criteriosamente, y tras varias pruebas, Tabárez parece haber mejorado la generación de fútbol desde la media cancha al área rival (lo exhibido en el primer tiempo ante Bolivia está entre lo más destacado de los últimos tiempos). Pero ocurre que, paradojalmente, se ha encontrado con que nuestra tradicional y temible dupla goleadora hoy aparece lejos de su mejor forma física y futbolística, sin culminar el juego que ahora les está llegando como nunca. Si Suárez y Cavani (los preferimos juntos) recuperan su verdadero nivel, podemos estar por encima de Colombia y seguir adelante en el torneo. Como pocas veces antes, tenemos una amplia rotación de futbolistas de similar valía para encarar estos partidos decisivos y pelear por la conquista del título en disputa. Es indiscutible que nuestro equipo ha elevado claramente su rendimiento inicial… ¡y que aún hay cosas por mejorar!