El polémico ejecutivo venezolano del sector energético, quien ahora es socio comercial de la administración de Trump, ha comenzado a conversar con posibles inversionistas sobre los yacimientos petroleros que controlarán conjuntamente.
La nueva compañía buscará otorgar licencias o establecer empresas conjuntas con grupos energéticos estadounidenses y otros inversionistas en algunos o todos los 17 yacimientos petroleros a los que tiene acceso, según personas informadas sobre el acuerdo. Algunos de esos yacimientos han sido anteriormente propiedad de compañías chinas y rusas.
Betancourt es una figura muy polarizante en Venezuela debido a sus estrechos vínculos con el gobierno socialista que ha estado en el poder desde que Hugo Chávez asumió el cargo en 1999. Es el “bolichico” más destacado, término que designa a la clase de magnates con conexiones políticas que surgieron durante el mandato de Chávez.
El acuerdo, anunciado el viernes por la noche por Donald Trump, es un intento de generar confianza en el sector petrolero venezolano, que atraviesa dificultades y colapsó durante la última década debido a la mala gestión y a las sanciones.
“Una de las cosas que voy a hacer con el petróleo venezolano es reponer las Reservas Estratégicas Nacionales, que, por culpa de Sleepy Joe Biden, se han quedado prácticamente vacías”, dijo Trump en una publicación en Truth Social el domingo.
Tras la operación militar de enero para detener y capturar al expresidente Nicolás Maduro, Estados Unidos (EE.UU.) había esperado impulsar un auge de inversiones en el sector petrolero del país.
Sin embargo, para frustración de la administración, pocas compañías importantes se han mostrado dispuestas a invertir en Venezuela debido a lo que consideran riesgos políticos y legales bajo el gobierno ahora encabezado por la presidenta interina Delcy Rodríguez.
ExxonMobil y ConocoPhillips, a las que se les expropiaron activos por miles de millones de dólares en Venezuela durante las últimas décadas, han decidido por el momento no invertir. Varias compañías que ya operan en el país —Chevron, Repsol y Eni— han firmado acuerdos con el gobierno de Venezuela este año.
En un discurso televisado el sábado por la noche, Rodríguez dijo que el acuerdo incluía el desarrollo de ocho bloques nuevos en el Cinturón Petrolero del Orinoco de Venezuela, con regalías mínimas del 16% y un impuesto sobre la renta del 34%. La presidenta interina no mencionó a Betancourt ni a su compañía, North American Blue Energy Partners (NABEP).
Como parte del acuerdo, la Oficina de Capital Estratégico (OSC, por sus siglas en inglés) del Pentágono brindará garantías a las compañías petroleras que obtengan de las licencias previstas, con el fin de cubrir algunos de los riesgos financieros y políticos que enfrentan en Venezuela.
La OSC se creó bajo la administración de Joe Biden para impulsar la inversión en tecnologías consideradas críticas para la seguridad nacional y tiene la capacidad de otorgar préstamos por hasta US$200 mil millones. Una persona informada sobre el acuerdo señaló que la OSC ofrecía un medio para brindar garantías a los inversionistas potenciales sin tener que solicitar fondos al Congreso.
La compañía de Betancourt, NABEP, produce alrededor de 200,000 barriles de petróleo al día. Entre los inversionistas privados con los que está negociando posibles licencias de yacimientos petroleros o empresas conjuntas se encuentran Lionheart Holdings y Lionheart Capital, una firma de inversión con sede en Miami fundada por Ophir Sternberg.
Aparte de las garantías, el gobierno de EE.UU. no proporcionará ningún dinero por adelantado a las compañías que obtengan las licencias. Sin embargo, según personas informadas sobre la estructura, se le podrían adjudicar derechos de compra de acciones, o “warrants”, que podrían permitirle adquirir participaciones accionarias en el futuro y le otorgarían el derecho de adquisición preferente sobre los flujos de petróleo.
Betancourt hizo su fortuna en el sector eléctrico de Venezuela a través de contratos sin licitación otorgados por el gobierno de Chávez, expandiéndose posteriormente a negocios vinculados a la empresa petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).
Él y sus compañías han sido investigados en jurisdicciones como España y Suiza por acusaciones de participación en malversación y lavado de dinero. Betancourt no ha sido acusado en ninguno de los dos países. Niega haber cometido irregularidad alguna y sostiene que su patrimonio es legítimo.
Henrique Capriles, un legislador que lidera una facción moderada de la oposición, dijo que había muchas dudas sobre el acuerdo debido a la “opacidad y corrupción” del gobierno. “Hay que recordar que los que destruyeron PDVSA son los mismos que siguen en el poder“, dijo en X, y añadió que el gobierno debía explicar el fundamento legal del acuerdo según la Constitución y los beneficios para el pueblo venezolano.
Brian Naranjo, exsubjefe de misión de la embajada de EE.UU. en Caracas, señaló que el anuncio del acuerdo generó "muchas más preguntas que respuestas". Naranjo sugirió que Trump necesitaba mostrar una victoria relacionada con el tema de Venezuela antes de las elecciones estadounidenses de mitad de período en noviembre.
El presidente estadounidense Donald Trump habla por celular dentro de un vehículo a su regreso a la Casa Blanca en Washington.
EFE
Imdat Oner, un exdiplomático turco que prestó servicio en Caracas, señaló que el anuncio podría verse como una “maniobra para salvar las apariencias”, que le daría a la administración Trump un logro económico y estratégico que podría destacar antes de las elecciones de mitad de mandato.
Sin embargo, Oner señaló que el acuerdo enfrentaba un problema real de legitimidad —especialmente teniendo en cuenta la concesión de 100 años anunciada por Trump— ya que Rodríguez no había sido elegida. Rodríguez dijo el sábado que el acuerdo se mantendría vigente durante 25 años. “Un futuro gobierno electo podría tener buenas razones para impugnar o renegociar el acuerdo, particularmente si considera que el gobierno actual no tenía la autoridad para comprometer al país por un siglo“, dijo Oner.
“El tamaño del acuerdo, la rapidez con la que avanza, su estructura inusual, la elección de los socios y el marco legal venezolano plantean dudas reales sobre si realmente podrá mantenerse“, dijo.
Elías Ferrer, director de Orinoco Research, una firma de asesoría, señaló que el acuerdo de EE.UU. podría aumentar, en lugar de reducir, la incertidumbre y el riesgo para los inversionistas internacionales, ya que depende de la administración Trump.
“Si los demócratas ganan las elecciones de mitad de período en noviembre, sin duda irán en contra de estos acuerdos“, dijo Ferrer. “Ya están acusando a Trump de 'cambiar a un dictador por otro' y de favorecer a un magnate petrolero venezolano con un historial polémico”.
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