Los periódicos de Estados Unidos vivieron su peor año desde la crisis financiera del 2008; cayeron sus ingresos y la circulación

Recabando datos de todos los sectores de los medios del país, el informe, publicado en junio de este año, sostiene que en 2015 “el sector de la prensa papel tuvo su peor año desde la recesión y su inmediato golpe económico. El promedio de circulación diaria, papel y digital combinado, cayó 7% en 2015, el mayor descenso desde 2010. Mientras la circulación digital creció apenas (2% diaria) solo cuenta por 22% de la circulación total. Y todas las suscripciones digitales que se ganan o el incremento del tráfico web aún no se ha traducido en una ganancia económica que altere la ecuación y solucione el déficit. En 2015, el total de las ganancias en publicidad de las compañías periodisticas listadas en la bolsa de valores cayó 8%, incluyendo pérdidas no solo en prensa papel, sino también en digital”.

La perspectiva tampoco es buena en cuanto al tiempo que los periódicos podrán “aguantar” hasta alcanzar un nuevo modelo de negocios. Según el PEW, “los diarios tienen un núcleo duro de audiencia y suscriptores que esperan pueda permitirles ganar el tiempo suficiente para alcanzar una transición digital exitosa. Pero los datos recientes sugieren que ese tiempo se está acortando cada vez más”.

“Una encuesta del PEW de enero de este año reveló que solo 5% de los adultos que se habían informado sobre la elección presidencial en la última semana nombraron a los periódicos como su fuente “más útil” para recibir dicha información”, revela el documento.

Desafíos digitales.

“Viene siendo evidente hace varios años que las realidades financieras de la web no son amigables para los sitios de noticias, ya sean versiones web de medios tradicionales o nativos digitales. Se está haciendo dinero en la web, solo que no lo están haciendo las organizaciones de noticias”, advierte el PEW.

“El total del gasto en publicidad digital creció otro 20% en 2015 y se situó en U$S 60.000 millones, un crecimiento mayor que en 2013 y 2014. Sin embargo, los medios no fueron los principales beneficiarios. De hecho, si se compara con el 2014, aún más de la torta publicitaria de ganancias (65%) fue engullido por apenas cinco compañías de tecnología. Ninguna de ellas es medio de noticias, aunque cuatro (Google, Facebook, Twitter y Yahoo) integran noticias entre sus ofertas”, agrega.

Según los datos de PEW, el impacto que estas compañías tecnológicas están teniendo en el negocio del periodismo va “mucho más allá” del ámbito financiero y llega “a los elementos más centrales del núcleo de la industria de noticias”.

En la era predigital, las organizaciones periodísticas controlaban en su mayor parte los productos de noticias y sus servicios, desde el principio de la cadena hasta el final, incluyendo el reporteo original, redacción y producción, empaquetado y distribución, experiencia de la audiencia y la selección editorial.

Con el tiempo, estas compañías tecnológicas, en especial Apple y Facebook, se convirtieron “en un jugador integral y dominante en la mayoría de estas áreas, suplantando las opciones y los objetivos de los medios por los suyos propios”.

“Los lazos que ahora unen estas compañías de tecnología con los medios de comunicación empezaron como salvavidas para una industria que lucha por encontrar su lugar en un nuevo mundo. Primero, las compañías tecnológicas crearon nuevas formas de distribución, como el e-mail y los buscadores. Luego, el paso siguiente en el entrelazamiento fue financiero con la creación de tiendas online y avisos publicitarios digitales y luego llegaron las herramientas para impactar en el alcance de las audiencias”, señala.

El centro resalta que tanto el “reporteo original” como la redacción son dos roles que la industria todavía atesora como propios y que “ninguno de los otros canales tiene mucho valor sin estos dos elementos clave” pero advierten que, como muchas compañías nuevas descubrieron, “aun las mejores historias, bien contadas y escritas no valen nada sin el poder de buenos canales de distribución y presentación”.

“Lo que es menos claro es cómo el tira y afloja entre las compañías tecnológicas y las periodísticas evolucionará para sostener a cada parte como elementos necesarios del todo y cómo esta industria fusionada y emergente impactará en última instancia la habilidad del público para mantenerse informado”, agregó.

Televisión.

El panorama en el ambiente televisivo no es tan oscuro; sin embargo, el PEW advierte que “a pesar de la actual fortaleza financiera del sector, sus dirigentes no pueden ignorar el masivo cambio del público hacia lo digital. Las reñidas elecciones primarias ayudaron a empujar la audiencia de time prime en la televisión por cable en 8% más que en 2014, pero esos aumentos se dan tras varios años de caídas”.

“Y —prosigue el documento—mientras los canales a nivel nacional tuvieron un año mixto con caídas en la audiencia de la mañana y un público estable en las noches, las estaciones locales de noticias perdieron audiencia en toda su grilla. Una encuesta de PEW devela que (...) uno de cada siete estadounidenses se desafiliaron del cable o la televisión por satélite”.

Las caídas en televisión coinciden con el aumento de las audiencias digitales y de los anuncios en esas plataformas. Las diferencias son “dramáticas” si se analiza a nivel generacional con aquellos menores de 30 mucho más cerca de mirar al menos uno de los tres principales servicios de streamming.

Otro elemento destacado por el informe son las redes sociales, donde 62% de los estadounidenses están obteniendo noticias en sus sitios.