En la actualidad Uruguay vive una situación de dependencia climática y energética que hace que una sequía prolongada (que afecta la generación más abundante y barata: la hidráulica) o algún imprevisto de entidad como la rotura de una central térmica, provoquen serios descalabros financieros en la estatal de energía eléctrica UTE, ya que las previsiones presupuestales para la generación de electricidad se disparan.
De hecho, para el 2012 el ente destinó U$S 953 millones para satisfacer la demanda energética y en lo que va del año lleva gastados más de U$S 350 millones. Considerando que aún no se entró en el período de mayor consumo de electricidad, el invierno, el panorama luce crítico.
Cuando suceden estos eventos UTE tiene que analizar si soporta ese aumento en los costos o si traslada una parte de estos a los usuarios con un aumento de tarifas. En enero del 2012 la estatal subió su tarifa un 5,6% en promedio y el presidente del ente, Gonzalo Casaravilla, dijo en ese momento que sería el único aumento del año.
Conscientes de esta situación, en marzo los jerarcas solicitaron U$S 78 millones del Fondo de Estabilización Energética (FEE), un mecanismo creado en 2010 para que en años de sequía no se recurra a ajustes tarifarios. Esta es la primera vez que se utiliza el FEE, al que le quedan otros U$S 72 millones de los que UTE puede echar mano en caso de necesidad.
Cada aumento tarifario es analizado en profundidad, dado el fuerte impacto social y económico que tiene esa modificación. Ahora, ¿qué tan caros son los precios que pagan los consumidores uruguayos por la energía eléctrica?
Dependiendo del tipo de usuario, las tarifas de UTE pueden ubicarse entre las más caras o las más baratas de la región, comparándolas con 198 pliegos tarifarios de Argentina, Brasil, Paraguay y Chile, según el análisis tarifario elaborado por la UTE y al que accedió Búsqueda.
En el informe —realizado en enero de este año— se ordenan las tarifas según su costo, siendo el 1 la tarifa más barata en determinadas condiciones preestablecidas que tienen que ver con la potencia contratada y un consumo mensual.
En esa escala, UTE se ubica en el puesto 56 entre 198 posibles, para una tarifa de Consumo Básico Residencial y que comprende a unos 160.000 usuarios de los 1.329.633 clientes que tiene el ente. En esa tarifa y con los valores tipo preestablecidos por el ente, hay un 72% de empresas más caras que la uruguaya.
Sin embargo, al compararse en su tarifa Residencial Simple —que abarca a más de un millón de clientes— UTE rankea en el puesto 168, con apenas un 15% de empresas más caras que ella en la región con los parámetros escogidos.
En esta categoría tarifaria se ubica el 75% de los usuarios del ente.
Entre los grandes consumidores de energía (como son los megaemprendimientos productivos y las principales empresas del país) las tarifas de UTE son buenas comparadas con las de los vecinos: hay un 64% de empresas más caras que la uruguaya, que se ubica en el puesto 70 del ranking.
Comparación regional.
“Cuando hacemos estudios de comparación tratamos de abarcar la mayor cantidad de empresas posibles, porque uno no puede comparar una empresa por cada país, eso sería no tener en cuenta un montón de variables”, dijo a Búsqueda el gerente de Análisis Tarifario de UTE, Oscar Burgueño.
Entre esas variables el jerarca destacó “las diferencias de densidad y dispersión de los clientes”.
“El costo de la distribución eléctrica varía mucho para una empresa que brinda servicios en una zona rural que la que lo hace en una zona urbana”, sostuvo.
Hay empresas que tienen valores tarifarios diferenciados dependiendo de la zona del servicio. Uruguay y Paraguay son los países que tienen un valor tarifario único para todo su territorio.
Dentro de ese único valor tarifario UTE tiene unos 10 tipos diferentes de categorías tarifarias que dependen del consumo del usuario. Entre esas categorías figuran las tarifas residenciales (básica, simple y el doble horario especial), la de medianos consumidores y la de grandes consumidores de energía.
Esto significa que —a diferencia de las empresas de la región— la estatal uruguaya le cobra lo mismo a un cliente utilizando determinada categoría tarifaria, ya sea en Montevideo o en un recóndito pueblo del interior.
“Otro aspecto a considerar es el tipo de cambio, cuyas diferencias en cada país pueden afectar y mucho la comparación”, dijo Burgueño.
En la comparación por países, Uruguay es sensiblemente más caro que Argentina (tomando en consideración varias empresas eléctricas) y que Paraguay.
En el caso argentino esto se explica por una gran cantidad de subsidios energéticos que aplica el gobierno central, mientras que Paraguay dispone de recursos de generación hidráulica en tal abundancia que reduce sensiblemente sus costos.
Para los casos de Brasil y Chile la situación varía según la empresa en cuestión. “Ahí nos intercalamos un poco más, a veces nuestros valores en dólares corrientes son menores y otras mayores”, dijo Burgueño.
“Pequeñas variaciones pueden hacer que UTE quede mejor o peor posicionado, porque las tarifas están muy próximas unas a otras”, agregó.
“Cuentas tipo” y promedios.
Para solventar esa problemática comparativa, UTE aplica un criterio aceptado internacionalmente de “cuenta tipo”.
Esto significa que se define a priori el comportamiento de consumo de distintos usuarios y se compara lo que pagarían estos usuarios en todas las empresas a estudio.
Las cuentas tipo utilizadas en el área residencial establecen en 3,7 kilovatios (kW) la potencia contratada por el usuario. Para el caso residencial básico se estimó un consumo mensual de 170 kilovatios hora (kWh/mes); para la residencial simple fue de 240 kWh/mes.
En los consumidores medianos la cuenta tipo toma una potencia contratada de 45 kW y el consumo en 25.000 kWh/mes. Para los grandes consumidores se estableció una potencia de 450 kW y 300.000 kWh/mes.
Con estos datos se puede elaborar un precio medio de UTE y compararlo con la media de la región. Mientras que en el residencial básico el precio de UTE es de U$S 221 el megavatio hora (MWh) frente a los U$S 234 de la región, en el residencial simple el precio de UTE es de U$S 303 frente a los U$S 236 de la media.
En los consumidores medianos UTE tiene un promedio de U$S 137 el MWh contra los U$S 120 de la media de las otras empresas.
Para los grandes consumidores el precio de UTE es el mismo que la media regional: U$S 115 el MWh.
