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    Una enfermedad “con bajo perfil”, en crecimiento y de difícil reducción

    “Un laboratorio único”. Así lo define su jefe, Carlos Rivas, de la Comisión Honoraria de Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes (Chlaep) “Tenemos todo el ADN de las bacterias —responsables por ocasionar tuberculosis— en Uruguay guardado. El laboratorio tiene toda la información de todos los aislamientos de las cepas de pacientes tuberculosos del Uruguay, es un fenómeno que ocurre en muy pocos países”, dijo a Búsqueda Carlos Rivas, jefe del Laboratorio Bacteriológico Central y Centro Nacional de Referencia para Micobacterias de la Chlaep.

    Con este archivo es posible estudiar si un paciente de tuberculosis en el 2001 que vuelve a tener tuberculosis en 2014 adquiere la enfermedad porque se contagió otra vez o si se trata de una recaída. “Hemos detectado casos de recaídas cuando se trata de la misma cepa —de la bacteria que produce tuberculosis—”, explicó Rivas. Esto ocurre gracias a que el laboratorio cuenta con “un banco de cepas en estado de congelación” aisladas de todos los pacientes tuberculosos desde 1998 hasta hoy sumado al banco de ADN que se inició en 2001. Hay más de 8.000 cepas conservadas en el laboratorio que pertenecen cada una a un enfermo tuberculoso uruguayo. Además, el registro nacional de pacientes tuberculosos cuenta con datos desde 1950.

    La enfermedad en Uruguay había descendido, “estaba controlada”, pero en los últimos años aumentó (hubo 852 casos en 2013). De todos modos no supera los 25 casos cada 100.000 habitantes, mientras otros países latinoamericanos como Brasil tienen números más altos.

    Hace cinco años la Chlaep manifestó al Instituto Pasteur su preocupación por contar con nuevas herramientas y por comenzar a utilizar técnicas moleculares, gen a gen, para detectar las micobacterias que producen tuberculosis. Desde entonces el Pasteur capacita gente que trabaja ahora en el Laboratorio de Biología Molecular del Chlaep que hoy está funcionando.

    l Reducción. “La tuberculosis es una enfermedad con bajo perfil porque no produce brotes como los de la gripe aviar. Evoluciona lentamente”, explicó Rivas. El aumento de enfermos en la actualidad hace pensar que también hubo un aumento de los infectados que recién enfermarán años después. Estos infectados aparecerán enfermos dentro de unos años y “no se puede hacer nada para evitarlo”, aseguró Rivas.

    En 1970 se reestructuró el programa de tuberculosis y logró en 20 años reducir el número de casos de unos 1.700 a 600 por año. “Un programa funcionando bien va a demorar alrededor de 10 años en disminuir los números actuales a la mitad”, agregó Rivas.

    En el Chlaep realizan estudios para determinar qué tipo de cepas de las micobacterias que producen tuberculosis son las que están circulando en la comunidad. “Se estudia la aparición de brotes”; la aparición de varios casos juntos ha alertado a la Chlaep y analizan si se trata de un brote epidémico. “Muchas veces no es lo que parece. Hay casos de familiares en los que un tío enferma de tuberculosis y luego un sobrino pero nosotros vemos que las cepas son distintas”, dijo Rivas a modo de ejemplo. “Son datos muy importantes para el Chlaep, conocer qué familias están circulando, cuáles predominan en jóvenes, cuáles en adultos y en qué zonas”, agregó. Estos datos son útiles para lograr eliminar la enfermedad, que es su “objetivo final”.