Marlene Engelhorn no necesita más dinero

El destino de las herencias jugosas siempre suscitó interés, y más cuando estos destinos son excéntricos, como el de la fortuna del diseñador británico Alexander Mc Queen, quien dejó 57.000 euros a sus perros. O el de la millonaria hotelera Leona Helmsley, quien a su muerte legó 12 millones de dólares a su perrita bichón maltés Trouble. En estos casos, es posible sentir una alegría algo pícara por lo absurdo y burlón del caso. Pero el dinero de Marlene Engelhorn correrá una suerte bien distinta: “El escenario ideal es que me cobren impuestos”, dijo Engelhorn, cofundadora del grupo Tax me Now. Se trata de un movimiento de jóvenes millonarios de izquierda que dicen que los gobiernos deberían quedarse con una porción mayor de sus fortunas y dicen que este dinero por el que no trabajaron debería ser democráticamente colocado en el Estado. 

 Shellman recuerda que en Estados Unidos las familias ricas han sido benefactoras importantes a lo largo de la historia. “Lo que ha cambiado, creo, es que los filántropos de antes tenían un perfil más bajo en su enfoque. Los multimillonarios de hoy son mucho más explícitos en cuanto a la responsabilidad de los más ricos del mundo de donar una parte importante de su riqueza durante su vida”. Para los seres de a pie, que tenemos el sueño recurrente de tener mucha plata, se nos hace difícil entender esto, pero recibir demasiado tampoco es muy sosegante y conlleva una responsabilidad que no todo el mundo tiene ganas de asumir. 

La fortuna multibillonaria de la familia Engelhorn se originó con Friedrich Engelhorn, quien hace 150 años fundó en Alemania BASF, una de las compañías químicas más grandes del mundo. Otra empresa de la familia, Boehringer Mannheim, que producía equipos de diagnósticos médicos y farmacéuticos, fue vendida a Roche por 11.000 millones de dólares en 1997.

Como heredera parcial de esa fortuna, Marlene creció en un barrio muy chic de Viena y asistió a colegios de habla francesa. Se describe a sí misma como la clase de persona que “corregía errores gramaticales cuando los oía”. También jugaba al fútbol con muchachos y leía de forma voraz. Confiesa que en esos tiempos carecía de ninguna conciencia de privilegio de clase. Así, por ejemplo, cuando veía amigas viviendo en pequeños departamentos se preguntaba por qué no elegían vivir en una casa grande con jardín, que es tanto “más lindo”. “Los privilegios te dan una visión del mundo bastante estrecha”, reflexiona.

Fue en la universidad en Viena que la perspectiva de Marlene Engelhorne empezó a cambiar y se ofreció como voluntaria en grupos proderechos de los homosexuales. Allí se interesó por las interconexiones entre el género, la raza y la discriminación económica.

A principios de 2020, Marlene se reunió con su abuela en un café en Suiza y uno de los contadores le adelantó que cuando la señora muriera ella iba a recibir varios millones de euros. Le dijo que ese dinero era para gastarlo y ser disfrutado. Sin embargo, para ella las noticias fueron más desconcertantes que alegres, pues le incomoda el lugar que ocupa en la sociedad. “Soy parte del problema: soy el producto de una sociedad no equitativa”, dijo en un evento de Millionaires for Humanity. n

QUÉ HACER CON LA PLATA

Administrar y relacionarse con el dinero es de las tareas más difíciles que enfrenta el ser humano. En la historia hay casos muy atípicos, como el de Benny Hill, que aunque producía cuantiosas sumas con su The Benny Hill Show (hoy considerado sexista pero en su momento la audiencia lo disfrutaba mucho), tenía problemas muy extraños con el dinero y ni siquiera se permitía comprarse un par de zapatos, insistiendo en pegar las suelas de los viejos. Tampoco quiso nunca comprarse un auto y prefería ir a los estudios de la BBC a pie, para evitarse el dolor psíquico de gastar plata. En vida, había hecho un testamento para que un grupo de amigos se quedara con su herencia de forma equitativa, pero ese documento no fue hecho con los protocolos legales necesarios y finalmente sus sobrinos, con quienes nunca tuvo relación, se quedaron con todo. Otro señor, el portugués Luis Carlos de Noronha Cabral dejó su herencia a 70 desconocidos elegidos al azar de la guía telefónica.