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Sorprendido. Demudado. Anonadado. Teníamos pronta la columna para este número de Campo que obviamente refería al tema del ajuste fiscal diseñado por el gobierno, pero las declaraciones del ministro de Ganadería en el Congreso de la Federación Rural en Florida nos ha dejado como señalamos al comienzo del párrafo, y sentimos la obligación de aclarar algunos aspectos.
Como era de esperarse, el discurso de la gremial que invoca los intereses de los productores de prácticamente los únicos bienes exportables del país, hacía hincapié en los problemas de competitividad a los que es sistemáticamente sometida la actividad exportadora en el país. Son quienes enfrentan directamente la competencia externa y sienten las desventajas que derivan de este manejo de la economía. Se mencionaron allí temas como los cambiarios, inflacionarios, de infraestructura, de burocracia, etc.
El ministro, cuando tomó la palabra, se sorprendió y en cierta medida recriminó que no se hubieran saludado los cambios que se han producido en materia cambiaria, según su opinión; relativizó la gravedad del problema, afirmando que el “atraso cambiario” se ha reducido en forma significativa porque actualmente la relación de precios del ternero con los combustibles y los fertilizantes era la mejor en muchas décadas. De allí vino la sorpresa. Se asombró de que nadie lo felicitara por el comportamiento de esas variables. Dijo que compartía que ese había sido un problema de los primeros cuatro años de su gobierno, pero que ahora se está en una situación mucho mejor.
Se supone que es el ministro del ramo quien plantea en el seno del gobierno la problemática de su área, para brindar las mejores condiciones de desempeño dentro de los lineamientos programáticos globales. Pero con estas declaraciones, se puede suponer que al ministro lo aquejan problemas de desconocimiento, de debilidad conceptual, y que la defensa de los intereses de los exportadores está en cuestión.
El atraso cambiario no es una medida de la situación de un país respecto de sí mismo en una etapa anterior. Es una medida de la situación del país respecto a sus competidores. Se puede haber “mejorado” respecto a nuestra situación anterior, pero al mismo tiempo se puede haber “empeorado” respecto a nuestros competidores. Si Uruguay devaluó un 19,7% en un año (abril 2016/abril 2015), pero la inflación lo hizo en un 10,5% en el mismo período, resulta que la “deflación en dólares” de nuestra economía fue del 7,6%. Si en otros países esa deflación fue mayor que la uruguaya, entonces estamos peor, y el problema de “atraso cambiario” persiste. Y la inflación uruguaya está entre las más altas del mundo.
Para medir esta situación se construyen algunos indicadores que pretenden cuantificar ese asunto. El BCU publica el Índice de Tipo de Cambio Real, que mide la relación de los índices de precios al consumo de nuestros principales socios comerciales con respecto a la economía doméstica, expresados en la misma moneda. No se compara consigo mismo, sino que lo hace con los socios comerciales, nuestros competidores.
Ese indicador muestra que la situación del “atraso cambiario” a marzo de 2016 (último dato publicado) es la peor de la historia, desde 1974 (véase gráfica adjunta). El Índice actual, por primera vez, es peor que el que se registró en 1982, en ocasión de la “tablita” en la época del Gral. Gregorio Álvarez, y mucho peor que la verificada en 2002.
El ministro se sorprendía por no encontrar elogios en esta materia. Miraba un crecimiento de esas dos variables (errado por cierto), pero no percibe que esto es una cuestión de competencia; que Uruguay no juega solo en el mundo; tiene contrincantes que le disputan los mercados y que pueden soportar precios menores, porque sus costos menores en dólares así lo determinan. Más allá de la voluntad o capacidad de los empresarios, hay un factor macroeconómico que los limita, que los obstruye, que de alguna manera les confisca parte de los ingresos obtenidos, para orientarlos a otros sectores de la economía.
El ministro no va a encontrar elogios en esta materia hasta que no se resuelvan de verdad estos problemas. Pero el sector agropecuario debe asumir que su situación es muy difícil, porque quien debe buscar en el seno del gobierno las mejores condiciones de competencia en materia de políticas macroeconómicas tiene una visión reducida y equivocada, que demuestra escaso nivel de comprensión del problema, o que pretende entretener a la opinión pública con el manejo de información estadística.
(*) El autor es ingeniero agrónomo y consultor privado
