“El objetivo de 2014 debería ser no caer” en las exportaciones

Acerca de la comparación que la semana pasada hizo el Ministerio de Economía (MEF) señalando que el sector exportador recibe más apoyos del Estado de lo que devuelven a la sociedad, rechazó esos cálculos e instó a tener en cuenta “todos” los costos que “termina pagando la empresa”.

—Las exportaciones de bienes crecieron 4,5% en enero-octubre, respecto a un año atrás. ¿Qué lectura hace de ese dato?

—Nos alegra que vayamos a superar el monto en dólares del año pasado y vuelva a ser un año récord. Pero tenemos un par de preocupaciones: si uno analiza esos números convertidos a pesos uruguayos y deflactados por inflación, este año y el pasado hay una caída del ingreso real del sector exportador. Lo que hacemos los exportadores es pasar los dólares a pesos para pagar salarios, energía y otros gastos, y realmente hemos perdido competitividad. También en la rentabilidad se ve una tendencia marcada de caída.  

—El gobierno sostiene que el problema de competitividad no es tan grave y alega que las exportaciones, la rentabilidad y las inversiones en el sector crecen. ¿Usted qué dice?

—Que no hay que mirar todo en promedios; es claro que el crecimiento es por el sector primario.

Puede ser —y hay que reconocerlo— que en algunos sectores como el agro y el forestal hay aumentos de productividad importantes que pueden paliar la situación cambiaria. Pero comparado con la región, parece difícil suponer que una empresa uruguaya, industrial o de servicios, con todas las dificultades de mano de obra que hay, pueda aumentar la productividad  tanto más que una empresa brasilera, por ejemplo.

—El MEF entiende que no hay atraso cambiario. ¿Comparte eso?

—No tengo la capacidad para decir si hay atraso o no. Pero sí veo dos opiniones: la de la mayoría de los economistas que no están en el sector público que hablan de porcentajes significativos, y el gobierno, que no ve eso.

Miro los costos nuestros con Brasil, comparo y hace 10 años la situación era favorable a nosotros y hoy no.

—Según cifras presentadas por el MEF, los apoyos que recibe el sector exportador son mayores que los impuestos que paga. ¿Qué contesta a eso?

—La importancia que tiene la exportación en el país es brutal. Cuando se miran los impuestos se tienen que mirar todo lo que termina pagando la empresa. Porque los buenos niveles de salarios de las empresas exportadoras generan mucho impuesto a la renta de sus trabajadores, lo mismo de aportes al BPS. Eso no está siendo considerado en el análisis y va para Rentas Generales. Y eso es básico para generar una mejor redistribución del ingreso.

En un país que está luchando a brazo partido por la competitividad no parece bueno pensar de esa forma.La cuenta se debe hacer total, no simplemente lo que esa empresa puede pagar de Impuesto a la Renta (de las Actividades Económicas) o de IVA, sino ver lo que genera en conjunto.

La devolución de impuestos en definitiva es tratar de no exportar impuestos como en casi todos los países del mundo pasa. La prefinanciación es importante para el sector, pero no es significativo a nivel de egresos del Estado.

—El ministro de Economía, Fernando Lorenzo, dijo que acompañar a los sectores en problema con subsidios “es muy de uruguayo” y que ese “pecado” debería empezar a cambiar ¿Qué dice sobre esa afirmación?

—Que esos esfuerzos se hicieron en sectores con situaciones muy críticas, que es difícil analizar cuál es el mal menor: si dar una ayuda o pagar subsidios por desempleo. El país tiene que apostar al trabajo y evitar que sectores o empresas en dificultades caigan, porque levantarlos es mucho más costoso. Tenemos empresas que han caído y son costosas hasta mantenerlas sin acción, sin vuelo. No me cabe duda que lo que se ha dado es mucho menos de lo que sería si se deja morir. Luego los intentos de salvataje terminan siendo muy costosos para el país.

—¿Piensa que la “caja de herramientas” de apoyos —como la definió Lorenzo— es la adecuada o falta alguna llave inglesa?

—Las herramientas más o menos están. Falta tener a nivel industrial los mismos niveles de precio de los energéticos que Brasil. Y se podría mejorar la devolución de impuestos para sectores en dificultades; también en la prefinanciación se pueden  hacer mejoras.

Preferimos apuntar a ir mejorando y adaptando los mismos incentivos y ser cuidadosos con la eficiencia del gasto.

—Precisamente, el gobierno señaló a los apoyos que da el Estado como responsables del 11% del gasto público total…

—Para nada creo que el sector exportador tenga beneficios que superen los impuestos que paga. La cuenta hay que hacerla bien. Los uruguayos sabemos que también pagamos impuestos cuando tenemos el combustible y la energía más caros de la región, cuando pagamos un auto, etc. Capaz que me pierdo de algún beneficio que se está dando…La devolución de impuestos se vino recortando. Soy viejo y recuerdo porcentajes importantes.

—¿Qué perspectivas ve para la exportación de cara a 2014 ante las restricciones que aplica el gobierno argentino?

—Es complicado, aunque cada vez queda menos para perder porque se va achicando el intercambio con Argentina. Pero hay empresas a las que les va la vida.

Sobre el futuro, estamos en un mundo muy cambiante, pero por otro lado la crisis a nivel de los grandes bloques parece haber pasado, si bien quedan nubarrones.  

Prevemos más bien una estabilidad en dólares, si los precios de nuestros productos no tienen una caída ni hay problemas de sequía. El objetivo de 2014 debería ser no caer.