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Preocupado por la cantidad de canteras públicas que se abrieron al costado de la Ruta 5 —entre Paso de los Toros y Canelones— para abastecer las obras del Ferrocarril Central, el titular de la Dirección Nacional de Minería y Geología (Dinamige), Marcelo Pugliesi, sostiene que es precisa una ley de “ordenamiento territorial minero” que permita poner “cabeza” al uso racional de los recursos y el cuidado del medio ambiente.
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Pugliesi dijo a Búsqueda que la inquietud surgió a la luz de las 42 canteras que autorizó el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP), que están señalizadas en rojo a un lado y otro de la vía férrea en un mapa de Dinamige que muestra la situación minera en el centro-sur del país.
Pero además de esa preocupación, el jerarca sostiene que es necesario una norma que permita ordenar y prever la posibilidad de reservar áreas mineras “de permanencia” y otras “de futuro”, que ya se detectaron y que en algún momento se explotarán.
“Toda la zona de Artigas de Los Catalanes es de minería de piedras semipreciosas, la zona de la Isla Cristalina es en gran parte de hierro y oro; y en Valentines se sabe que hay una reserva importante de hierro. Luego están las zonas de las calizas con las cementeras actuales y, por otro lado, el área de áridos de la construcción —que fueron el 90% de la producción minera de 2021— centralizada sobre todo en Canelones, San José y Montevideo”, resumió.
Para ejemplificar la utilidad de contar con un ordenamiento territorial, recordó que la extracción de los áridos de la construcción se concentraba hace algunos años en las areneras ubicadas en Ciudad de la Costa, pero por el crecimiento de la urbanización las empresas no pudieron ampliar o no hubo espacio para abrir nuevas areneras, por lo que el abastecimiento debió correrse hacia el sur del Santa Lucía —en Canelones—, San José y Montevideo. Ahora, advirtió Pugliesi, eso puede volver a suceder porque algunas se están agotando y ello llevará probablemente a un corrimiento hacia el oeste, lo que encarecerá el abastecimiento de los áridos.
Otro ejemplo citado por el director fue el relacionado con la expansión de la forestación hacia áreas donde el Estado puede tener una reserva de minerales. “Son temas que a futuro pueden trabar; en cambio si se declara de interés en el ordenamiento territorial minero, quien vaya a forestar sabrá que llegado el caso, si a un privado le interesa explotar el subsuelo se le daría prioridad”.
Por eso, para Pugliesi, sería razonable “crear por ley, dentro del ordenamiento territorial del país, un capítulo minero”. Dijo que así lo planteó recientemente, en la primera reunión de un grupo de trabajo formado dentro de la Dirección de Ordenamiento Territorial del Ministerio de Vivienda para analizar la cuenca del río Negro. En ese ámbito también participan oficinas de los ministerios de Ambiente, de Ganadería, y Transporte y Obras Públicas (MTOP).
En ese grupo, comentó, la Dinamige lleva adelante un proyecto que analizará la geología del lugar para ver cómo influye la presencia de fósforo en el agua del río Negro. Ello servirá de punto de partida para comparar los niveles cuando la planta de UPM 2 esté operando en esa cuenca.
Producción y evasión
En Uruguay, la producción minera ha tenido una participación relativamente estable del entorno de 0,4% del Producto Bruto Interno, en promedio, en los últimos 15 años, informó Pugliesi. Respecto al territorio, esta actividad no alcanza a ocupar el 2% de la superficie.
En 2021 se extrajeron 15,4 millones de toneladas de minerales, un nivel elevado en relación con los últimos 10 años, pero 1% menos en comparación con 2020 (cuando la obra de UPM 2 en Paso de los Toros y del Ferrocarril Central dinamizaron, principalmente, la producción de áridos). Entre los rubros para la construcción hubo incremento en arena (7,6%) y bajas en el resto: tosca (–22%), balasto (–5,2%), canto rodado (–4,3%) y piedra en bruto (–17%). En los minerales para otros usos, el principal crecimiento fue en piedras preciosas —ágatas y amatistas—, cuya extracción alcanzó a 25.652 toneladas, un aumento de 152% en relación con el 2020 y el máximo de la última década.
Además, hubo incrementos en producción de hierro (de 3.100 en 2020 a 8.270 toneladas en 2021) y mármol (de 22 a 38 toneladas). También creció la extracción de piedra triturada (48%), caliza (18%) y bentonita (19%). En tanto, cayó el volumen de arcillas (80%), granito (15%) y piedra laja (8%).
Con ese nivel de producción, los ingresos de Dinamige por cobro de canon minero se incrementaron 19% en pesos corrientes, informó Pugliesi. “Si tuviera más inspectores, la evasión se reduciría considerablemente”, dijo. Con los dos fiscales que tiene la repartición, “se sigue corriendo de atrás” a la minería ilegal, acotó.
Según las estimaciones, por año se mueven cerca de 40 millones de toneladas, 15 millones son las que se registran en Dinamige, un volumen similar corresponde a las canteras del MTOP e intendencias, y el resto se evade.
Por esta situación, para Pugliesi también sería útil contar con una ley de ordenamiento territorial minero. Dijo que el Estado está abarcando tres formas de explotación que es preciso unificar: las canteras públicas de las intendencias, las del MTOP y las que explotan privados que pasan por Dinamige.
En el caso de las 42 canteras que se abrieron por la obra del Ferrocarril Central, el jerarca señaló que fue “donde cayeran” porque lo que se buscaba era rapidez de la obra y menor costo operativo. “Pero hay lugares de la ruta donde a un lado hay una cantera y a 200 metros, del otro lado, hay una privada. Se descontroló”, afirmó.
Y añadió: “Yo entiendo que al Estado le va a salir más caro si le compra el mineral al privado”, pero “no se ve que por el costo operativo de la vía y por economizar en tránsito de camiones se dejan agujeros” que luego —de no cerrarse— al estar cerca de ciudades “se convierten en basureros; y ahí está el problema de la contaminación”.
Explicó que cuando finalice la obra del Ferrocarril Central, la Dirección de Vialidad del MTOP deberá hacer el cierre de esas canteras, salvo que algún dueño de campo quiera continuar y pedir autorización, tramitando el título correspondiente en Dinamige.
