El Royal Liverpool de Inglaterra, uno de los clubes más antiguos de golf del mundo, recibe al British Open, el tercer Major del año

Las más antiguas tradiciones del golf se darán cita entonces a partir de hoy hasta el próximo domingo 20, cuando, en una sencilla ceremonia y sobre el propio green del hoyo 18 del Royal Liverpool, apenas finalizado el campeonato, se entregará al ganador la famosa jarra de plata proclamándolo como “el campeón del año”, un título que la propia historia del golf ha hecho a través de más de un siglo y medio de disputa algo muy significativo.

La cancha

Ubicada en la localidad inglesa de Hoylake, la cancha del Royal Liverpool fue construida en 1869, sobre lo que era un antiguo hipódromo. Durante mucho tiempo fue considerada uno de los campos de golf más importantes de Inglaterra. Dicho club fue uno de los pioneros en cuanto al desarrollo del golf en esa zona, siendo por ejemplo sede del primer British Amateur en 1885. También allí se disputó en 1921 el primer desafío entre golfistas amateurs ingleses y estadounidenses, en lo que sería el antecedente directo de lo que luego se convertiría en la prestigiosa Walker Cup.

Esta será la duodécima vez que Royal Liverpool recibe al Abierto Británico, aunque en realidad estuvo durante más de cuatro décadas fuera de la rotación de las canchas que son sede del prestigioso campeonato. Las razones esgrimidas para tal prescindencia fueron la poca distancia de su recorrido, además de no poseer espacio para albergar las grandes carpas que se necesitan hoy en día para recibir un Major, y dar comodidades a las autoridades, auspiciantes, colaboradores y tiendas.

La última vez que se jugó en Hoylake fue precisamente en 1967, coincidiendo con el mayor triunfo de un golfista sudamericano en el Open, como lo fue el del maestro Roberto de Vicenzo. Recién en el 2006 se volvió a jugar allí con una contundente victoria de Tiger Woods, en lo que significó su tercer Abierto Británico y el undécimo Major de su carrera.

En cuanto al trazado, es un típico links, ubicado sobre una zona cercana a la costa, donde el clima, especialmente el viento, juega un rol fundamental, como usualmente ocurre en cada edición del Abierto Británico. A lo largo del recorrido hay 85 bunkers además del temido rough, por lo cual la mayoría de los jugadores buscarán mantener la pelota en juego.

Vale recordar que en el triunfo de Tiger, este utilizó solamente tres veces el driver a lo largo de los 72 hoyos. Sin embargo, en esta oportunidad, debido a una primavera lluviosa en Inglaterra, no se verán los fairways amarillos y poco rough, por lo cual el campo presentará un aspecto totalmente diferente. Lo más difícil del recorrido está en los últimos cinco hoyos, por lo cual seguramente el domingo tendremos una cerrada definición.

El trazado sufrió importantes modificaciones desde que se jugó allí por última vez el Open en el 2006. Por ejemplo, se alargó en más de 80 yardas el total de la distancia, por lo cual ahora la cancha mide 7.312 yardas y el par es de 72 golpes.

Women British Open

Julio por tradición es el mes de los torneos más importantes del Royal & Ancient. Así es que en los primeros días se juega el Abierto femenino, luego el masculino, para cerrar en la última semana del mes con el Senior British Open.

En esta ocasión, la norteamericana Mo Martin, quien no había ganado al momento ningún torneo del LPGA (Ladies Professional Golf Association) obtuvo el primer Major de su carrera, al conquistar el Women British Open que finalizó el domingo 12.

El campeonato se jugó en la cancha del Royal Birkdale, donde la ganadora cerró de la mejor manera el torneo al hacer un águila en el último hoyo y terminar con un acumulado de 287 golpes para los 72 hoyos. En segundo lugar, con un golpe más, finalizaron empatadas la noruega Suzann Pettersen y la china Shanshan Feng. La paraguaya Julieta Granada fue la mejor golfista sudamericana al quedar ubicada en el quinto puesto.

Tiger Woods

Luego de una operación de hernia de disco, llevada a cabo a principios de abril, el ex número uno del mundo volverá a jugar en el British Open, un torneo del Grand Slam, luego de perderse el Masters de Augusta y el US Open. En agosto del año pasado jugó su último Major, el PGA Championship, en Oak Hills, donde finalizó en el lugar 40º.

Vale recordar que Woods ya jugó un torneo previo al British: fue a fines de junio en el Quicken Loans National, certamen que recauda fondos para su propia fundación, donde el norteamericano no tuvo un buen desempeño y quedó fuera del fin de semana al no pasar el corte clasificatorio.

Pero independientemente de los resultados, Tiger siempre es noticia. En este caso la cadena de deportes norteamericana ESPN confirmó a través de un comunicado que tendrá un canal exclusivo para seguir a Woods durante todo el campeonato. La señal filmará desde la llegada del ex número uno del mundo a la zona de práctica de Hoylake hasta que termine la vuelta. Esta señal no se detendrá en otros detalles del torneo sino que permanentemente estará con Tiger. Se mostrarán sus caminatas entre tiros, las esperas, sus charlas con el caddie, las lecturas de las caídas, absolutamente todos los movimientos del que muchos consideran como el mejor golfista de todos los tiempos. El comentarista de este canal será el también ex número uno del mundo, su compatriota David Duval. En este sentido, para fortuna de los golfistas sudamericanos, el compañero de juego de Tiger en las dos primeras vueltas del British será el argentino Ángel Cabrera, mientras que el otro integrante del grupo será el sueco Henrik Stenson.

En cuanto a la transmisión de televisión la programación de ESPN indica que comenzará este jueves a las 5 de la mañana finalizando a las cuatro de la tarde, horario que se repetirá en la segunda jornada de juego.