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    El canal Martín García

    El dragado a mayor profundidad de los canales a Martín García se ha convertido en tema nacional y motivo principal de nuestros reclamos al gobierno argentino. Diarios, semanarios, noticieros televisivos, todos han ocupado grandes espacios para tratar este tema, unos defendiendo la posición uruguaya, otros reclamando cambios de postura y casi todos reprochando el tratamiento que recibimos del país vecino. Incluso algunos proponen que Uruguay se encargue en forma unilateral de la obra, para la que deberíamos destinar más de 100 millones de dólares (bastante más) y me animo a decir que el retorno de esta inversión es mínimo en la actual coyuntura.

    Muchos de los que reclaman el dragado o hablan de él no tienen claro qué significa esta obra para nuestro país. La profundización del canal, para la parte uruguaya, está destinada a dar la posibilidad a los buques que operan en Nueva Palmira que pasen de cargar unas 40.000 toneladas aprox., quedando en 32 pies de calado, a unas 5.000 ton. más por pie que se profundice el canal. En definitiva esto representa un menor costo por tonelada de flete. Ahora bien, esto no repercute en nuestros productores que venden la cosecha FOB-Nueva Palmira, o sea que el precio es el del grano puesto en el puerto. ¿Qué significa esto? Que los costos de traslado de los centros de producción al puerto son los que afectan a nuestros agricultores, los del puerto hasta destino son de cargo del comprador o del broker que realiza el negocio.

    ¿Es bueno y necesario profundizar los canales que unen Nueva Palmira con el Canal Punta Indio, que permite navegar con hasta 36 pies de calado mar afuera? La respuesta es sí; claro que es bueno y deseable que los buques puedan cargar hasta cuatro pies más. Esto mejora la competitividad de nuestro puerto. Pero no tiene un gran retorno para el país, al menos en forma inmediata.

    La pregunta que sigue es, ¿Nueva Palmira se beneficiará con esta mejora? La respuesta es: muy poco, porque en realidad hoy sus posibilidades de acopio y trasbordo de carga está prácticamente al límite con su actual infraestructura. En el año 2011 se movilizaron unos 5 millones de toneladas. Profundizar el canal hará que esta carga se despache en menor número de buques, pero no será significativo el aumento de lo que manipulan las terminales por falta de capacidad.

    En resumen, no se entiende por qué hemos elegido centrar nuestros reclamos y esfuerzos, convirtiendo este dragado en causa nacional. Si realmente lo que se busca es potenciar y desarrollar nuestros puertos, es necesario diseñar otra lista de prioridades, a saber:

    1) Dragado del río Uruguay aguas abajo de Fray Bentos, para lo que hay que profundizar cuatro pasos (Márquez, Punta Amarilla, Punta Caballos y Barrizal), los que se podrían llevar (en una primera etapa) a 25 pies con una inversión no superior a los 2 millones de dólares. Hoy las terminales de M’Bopicua, Botnia y Fray Bentos pueden cargar buques con hasta 20 y en el mejor de los casos 21 pies de calado. Esto hace que estos puertos sean poco competitivos y estén casi inoperativos.

    2) Autorizar (de una buena vez) la construcción de las nuevas terminales en Nueva Palmira, que el gobierno argentino traba sin justificación. Esto multiplicaría la actividad comercial y la operativa portuaria, generando desarrollo y creando cientos de puestos de trabajo de calidad.

    3) Diseñar y construir en forma urgente vías férreas que unan los centros de producción con los puertos, hoy inexistentes, creando un eje de Rivera a Nueva Palmira. Movilizar millones de toneladas en camiones es muy complicado y caro para el país, además de ser lento y contaminante. Si estas propuestas se concretaran, tendríamos un gran polo logístico, desde Fray Bentos a Nueva Palmira, con más de diez muros de atraque, y las inversiones vendrían solas a potenciar la zona, generando miles de puestos de trabajo uruguayos.

    Luego, o si quieren en forma simultánea de poner estos planes en marcha, se podría encarar el dragado de Martín García. Hacerlo antes tiene muy poco impacto y beneficio.

    Lamentablemente se ha politizado el tema y lo que realmente necesitamos no es visto por nuestros gobernantes y políticos de todos los partidos.

    Es de esperar que la forma de encarar este problema se deba a nuestra particular “uruguayez”. Sería penoso saber que estamos siendo manipulados por empresas de dragado y comerciantes internacionales de granos.

    D.H.B.