Cuando se dijo que Rory McIlroy seguía los pasos de Tiger Woods, todos pensaron que repetiría sus triunfos precoces y su enorme influencia en el golf. Efectivamente ha sido así. Pero esa no ha sido la única coincidencia que están teniendo en sus respectivas carreras uno y otro deportista. Varios medios europeos han informado en estos días que el norirlandés está negociando un contrato por diez años con Nike por el que recibiría la fabulosa cifra de 250 millones de dólares.
La marca deportiva que patrocina a Woods quiere tener al nuevo prodigio del golf en sus filas y para eso no repara en gastos. Además de la suma prometida, Nike tendría que hacerse cargo de la rescisión de algunos contratos publicitarios que tiene ahora McIlroy, dado que la política de la empresa es disponer de sus estrellas emblemáticas “de los pies a la cabeza”.
Tan precoz como Tiger, McIlroy ya jugaba al golf a la edad de dos años. A los nueve logró su primer hoyo en uno y a los 16 años, tenía un hándicap de más seis. Debutó como profesional a los 18 años en el British Open torneo, en el que en el primer día de juego fue el único golfista en presentar una tarjeta sin bogeys.
Hoy, a los 23 años, es sin duda el golfista del momento. Llegó al número uno del ranking mundial luego de sus victorias en el US Open del 2011 y el Campeonato de la PGA entre otros títulos.
Fue integrante del equipo europeo que ganó la Copa Ryder en octubre de este año y hasta fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico.
En cinco años de carrera profesional supera los trece millones de dólares en premios oficiales en el PGA Tour de los Estados Unidos y otros trece millones de euros en el European Tour.
Las primeras noticias parecen confirmar el “pase” de McIlroy a Nike, ya que se anunció que el norirlandés dejará de representar a las firmas Titleist y Footjoy desde el 31 de diciembre de 2012. Para saber lo que ocurrirá con sus otros sponsors habrá que esperar al 1º de enero de 2013, pues la política de algunas empresas es no adelantar este tipo de negociaciones mientras haya contratos vigentes. Taylor Made, por ejemplo, fue denunciada en el 2010 por informar que desde la siguiente temporada firmaría un acuerdo con el colombiano Camilo Villegas.
Nike tiene como política reclamar la exclusividad de la marca de ropa. Para lograrlo paga fuertes sumas a sus representantes. En 2011, la compañía facturó cerca de 22.000 millones de dólares en ventas. Sin embargo, la marca se vio salpicada por los recientes escándalos de algunos de sus deportistas, como el ciclista estadounidense Lance Amstrong, recientemente despojado de sus triunfos en el Tour de Francia debido a sus prácticas de dopaje.
Por ello, Nike esta buscando una cara nueva en su grupo de deportistas y McIlroy encaja perfectamente en ese objetivo. Se trata de un jugador joven, todavía en ascenso y hasta ahora intachable. Según un estudio reciente de Sports Pro, una empresa de comunicaciones multimedia, McIlroy es el segundo atleta más “comercializable” en el mundo detrás del astro del fútbol brasileño Neymar.
Para el comentarista español de golf Ovidio Vidal, “la imagen de Rory McIlroy vende por su desparpajo, por su talento, por su explosividad y por muchas cosas más. Para algunos, con la llegada de McIlroy al número uno se consigue una de las mejores imágenes que un número uno del ranking mundial puede tener”. Sin duda, agregó Vidal, “McIlroy es el número uno que el golf necesitaba”.
Otro punto que está en discusión es la conveniencia o no del cambio de palos por el norirlandés, pasando de los Titleist a usar los Nike. El comentarista de ESPN, Bob Harig, dijo que la decisión de McIlroy es “intrigante”.
“En primer lugar está la cuestión de cambiar las herramientas de tu oficio, cuando no parece haber ninguna razón competitiva para hacerlo. Al margen de un pequeño descenso en su rendimiento a mitad de la temporada de este año, ha jugado un golf excelente en estos últimos dos años, alcanzando el primer puesto del ranking mundial y reforzando el control en los últimos tres meses”, comentó.
“Sin duda, los diseñadores de Nike fabricarán palos conforme a las especificaciones más adecuadas para McIlroy, pero hay una larga lista de jugadores que han sufrido períodos de adaptación tras cambiar de fabricante”, advirtió el comentarista. Claro que para Nike sería un gran golpe publicitario ya que tendrían en sus filas al golfista número uno del ranking y al número uno en popularidad, ambos ganando enormes sumas de dinero a cambio de este privilegio”, comentó Harig.
La alianza con Tiger Woods
La supuesta oferta de Nike a McIlroy de 25 millones de dólares anuales durante un período de diez años supera a la realizada a Tiger en 1996, cuando este se aprestaba a pasar al profesionalismo. En ese momento la cifra fue de U$S 40 millones por cinco años y al vencerse este contrato, se le propuso uno nuevo por U$S 105 millones por otros cinco años.
Otro indicio del posible acuerdo Nike-McIlroy es que últimamente se vio al noirlandés junto a Woods en diferentes actividades. Por ejemplo, quince días atrás, ambos jugaron un match exhibición en China, llamado “Duelo en el Lago Jinsha”, llevado a cabo en el Lake Golf Club, un lujoso complejo ubicado en el centro del país. En el plano deportivo, Rory le ganó por un golpe a Tiger, pero pese a su triunfo el europeo cobró la mitad que su rival, que se llevó dos millones de dólares por presencia. Más allá de posiciones en el escalafón mundial, Woods continúa siendo la figura más taquillera en el mundo del golf.
En realidad, el desafío tuvo más de evento promocional que de deportivo, ya que asistieron miles de espectadores que sacaban fotos todo el tiempo además de intentar por todos los medios lograr un autógrafo de las estrellas.
Woods aprovechó la ocasión para comentar que le gustaría enfrentar a McIlroy más a menudo para generar una rivalidad en el golf similar a la que existe en el tenis con Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal y Andy Murray. “Si observamos la historia del golf, encontraremos que no han existido grandes enfrentamientos como en otros deportes. Jack Nicklaus y Arnold Palmer por ejemplo, no se enfrentaron con tanta frecuencia. Pero si podemos hacer esto por los próximos diez o quince años entre nosotros, seguramente tendríamos este tipo de rivalidad”, comentó el estadounidense.
Los planes para el 2013
McIlroy, en tanto, admitió según la cadena ESPN, que la diferencia en el nivel de juego de Tiger con su rendimiento en el desafío de China, demuestra hasta dónde tiene que exigirse para realmente poder alcanzar la línea del ex número uno del mundo.
“Nunca digo buen tiro con tanta frecuencia como cuando estoy jugando con Tiger. Es sólido desde el tee hasta el green y a pesar que no embocó muchos putts, terminó siete bajo el par. “Lo he dicho a lo largo de todo el año: él está jugando muy bien y va a seguir ganando torneos. No tengo duda que va a continuar siendo competitivo en los Majors, ya que el nivel de intensidad que muestra es realmente impresionante. Sencillamente él logra encenderse cuando se lo propone, algo que a mí me cuesta hacer”.
Para la próxima temporada, McIlroy admitió que bajará su ritmo de competencia, pues este año jugó un torneo cada dos semanas. “Me encantaría recortar un poco mi agenda el año que viene y jugar un máximo de 22 o 23 torneos. Con ello el norirlandés pretende tener más tiempo para compartir con su novia y ex número uno del tenis mundial, la dinamarquesa Caroline Wozniacki.
