A las horas “pico” el tráfico en Montevideo se torna pesado y recorrer un trayecto que antes llevaba quince minutos hoy insume mucho más tiempo. Eso obedece en parte al crecimiento del parque automotor que se dio por la venta de unidades nuevas en cantidades elevadas en los años recientes. Sin embargo, como el ritmo de salida de circulación de los vehículos usados fue más lento, la antigüedad promedio se redujo relativamente poco.
Eso es más marcado en el interior del país, donde circula en proporción una mayor cantidad de vehículos “viejos” que en la capital, dijeron a Búsqueda empresarios y consultores especializados del sector automotor.
El propio presidente José Mujica posee dos Volkswagen del modelo “Fusca” de los años sesenta.
La mejora del poder adquisitivo de los ingresos de las familias, la baja de la cotización del dólar y la aparición de modelos de baja cilindrada a precios relativamente accesibles alentaron las ventas de unidades cero kilómetro, que fueron quebrando récords en los últimos años.
En todo 2012 se comercializaron 53.233 autos y utilitarios nuevos, unos 146 por día, en promedio, de acuerdo con estadísticas de una de las gremiales del sector.
En enero y febrero de este año se llevan vendidos 8.181 vehículos cero kilómetro. En base a eso, el presidente de la Asociación de Concesionarios y Marcas de Automotores (Ascoma), Jorge West, estimó que la actividad del sector se perfila “muy parecida” a la de 2012.
Los empresarios del rubro coinciden en que la comercialización se había retraído durante la crisis del 2002 y en los años siguientes, y que luego hubo un crecimiento significativo: el mercado empezó a recuperar un nivel de ventas “adecuado” para Uruguay.
Agregaron que el relativamente bajo nivel del tipo de cambio —que en las últimas semanas osciló en torno a los $ 19— continúa haciendo “muy atractiva” la adquisición de vehículos. “Con lo que vale el dólar, cualquiera tiene un auto”, dijo un ejecutivo del sector. Ese empresario añadió que incluso financiar la compra es conveniente, por lo que el crédito bancario viene creciendo.
Un parque “viejo, todavía”.
En los últimos 20 años, se comercializaron 530.089 autos y camionetas livianas cero kilómetro, lo que equivale al 87% de las unidades que circulaban en 2010 en todo el país (último dato disponible del Instituto Nacional de Estadística). Si se consideran las ventas de la última década (282.017 unidades), la proporción baja al 46%.
Según los datos de 2012 proporcionados por la Intendencia de Montevideo (IM), la cantidad de autos y camionetas empadronados en la capital es 27% mayor a la registrada en 2001. En ese período los autos sedán pasaron de 141.574 a 174.561 y las camionetas lo hicieron de 31.196 a 46.315.
Sin embargo, la comuna estima que el parque automotor de la capital es mayor a las 220.876 unidades empadronadas al 2012 y que ronda los 367.000 vehículos. Es que para la IM el 60% de los vehículos que circulan por Montevideo está matriculado en la capital y el resto figura en otro departamento.
Por las calles y avenidas montevideanas circulan además unas 160.000 motos.
En los últimos años existió una fuerte tendencia a empadronar los autos nuevos en el interior, por lo que según la comuna “no se puede dar un dato razonable” de la edad del parque automotor.
Aunque entre 2010 y 2012 se incorporaron casi 150.000 coches nuevos, una proporción alta de los que están en circulación son de los años noventa o más antiguos.
Para el director de la consultora Autodata, Jorge Martínez de Boni, el parque ha “mejorado muchísimo” y si bien “no es nuevo”, está en “proceso de actualización”.
“Suponiendo que existan unos 750.000 unidades (de autos y camionetas livianas), el 30% es nuevo, de los últimos 3 o 4 años”, apuntó.
Señaló que el parque creció en cantidad de vehículos nuevos “pero no disminuyó con la misma velocidad” en los autos viejos, lo cual “enlentece el promedio de la renovación”. Agregó que aquellos que tienen años de uso siguen “operativos” porque la “gente le sigue adjudicando valor”. De acuerdo con el índice que elabora Búsqueda a partir de los anuncios publicados en medios de prensa y en portales de Internet, el precio medio de las marcas más comercializadas se ubicó en casi U$S 12.900 en marzo, lo que representó un incremento de 12% frente a un año atrás.
Igualmente, Martínez de Boni afirmó que hay una “desaparición anual importante de unidades” ya que con el correr de los años los vehículos salen de circulación, ya sea por problemas mecánicos o económicos de sus propietarios, a los que se agregan los “robos con desarme posterior, los choques con daños totales, las retenciones judiciales y las unidades con deudas de patente”.
Apuntó que de acuerdo a la vida útil estimada de los autos y utilitarios, razones de seguridad, costos de mantenimiento y reparación más altos por los componentes electrónicos, la renovación de los coches se debería “acortar” de forma “drástica” en los próximos años.
En tanto, para West el parque se “está poniendo un poco al día” pero es “viejo todavía, pues están circulando coches de los noventa”.
Otros mercados.
El crecimiento del mercado automotor asociado a un boom de ventas, y la renovación del parque, es un fenómeno que se dio también en otros países sudamericanos que, como Uruguay, tienen sus economías en expansión.
En Perú, por ejemplo, se vendieron 190.000 unidades nuevas el año pasado, un 27% más que en 2011. La antigüedad promedio se redujo en aproximadamente un año y se ubicó en 12,5, de acuerdo con estimaciones de la Asociación de Representantes Automotrices del Perú citadas por el diario limeño “Gestión”.
En contrapartida, en economías con dificultades como algunas europeas, la comercialización de vehículos cero kilómetro se retrajo. En la Unión Europea se vendieron 12,05 millones en todo el año pasado, lo que supuso la mayor caída (8,2%) desde 1993, reportó la asociación de la industria automovilística del continente. Eso estuvo asociado a los problemas de empleo y caída de los ingresos que padecen varios países de ese bloque.
En Estados Unidos, donde se gestó la más reciente crisis económica mundial tras el impago de créditos para vivienda en 2007-2008, el mercado automotor está en recuperación. Las ventas se situaron en 15,3 millones en los doce meses terminados en enero pasado.
