Los tambos están produciendo más leche, al punto que algunas plantas trabajan a tope en la industrialización. En este crecimiento del rubro lácteo están teniendo significativa participación las cooperativas y, de hecho, Conaprole prevé alcanzar en el presente ejercicio por primera vez los U$S 1.000 millones de facturación anual.
La Cooperativa Nacional de Productores de Leche (Conaprole) “nace como una asociación de varias cooperativas en dificultades y con el objetivo de aseguarar el suministro de leche pasteurizada a Montevideo. Hoy, 76 años más tarde, es la empresa privada más grande del país, con 2.000 productores”, señaló su gerente general, Rubén Nuñez, en un foro organizado el 28 de agosto pasado por las Cooperativas Agrarias Federadas (CAF).
Agregó que, con ventas al exterior por U$S 500 millones, es la mayor exportadora de lácteos de Latinoamérica. Rusia es el principal destino de la manteca de Conaprole, que también es una “marca de quesos privilegiada en México y Venezuela”, comentó.
Brasil se destaca como comprador de leche en polvo, con el 93% de las exportaciones de ese producto de la cooperativa.
Algunos lácteos están siendo vendidos por Uruguay a precios más altos que los que reciben otros fuertes exportadores del rubro, como Nueva Zelanda (U$S 5.800 y U$S 3.600 la tonelada de queso en uno y otro caso, y U$S 3.430 y U$S 2.875 la leche en polvo entera), según datos del Instituto Nacional de la Leche. Empresarios dijeron a Búsqueda que un “efecto Venezuela” explica los mayores valores logrados en las exportaciones uruguayas de queso, ya que dicho país es el principal mercado.
A diferencia de lo que fue la estrategia de los últimos años, Núñez indicó que la cooperativa “analiza crecer hacia afuera de lo que es estrictamente Conaprole, en otras áreas del sector de los alimentos”.
“Tenemos una ambición por el crecimiento, una dirección y una arquitectura (...) que nos permite estar en mejores condiciones, mejor posicionados que cualquier modelo societario diferente a una cooperativa”, sostuvo.
En ese contexto, en los próximos tres años Conaprole invertirá U$S 140 millones, principalmente en la incorporación de tecnología y en la producción de ingredientes lácteos, específicamente en sueros y en proteína de suero.
Sin Estado.
Conaprole creció al amparo de una ley que le dio el monopolio del abastecimiento de leche en Montevideo, entre otras cosas para asegurar la higiene del producto. Tuvo características peculiares, en la medida que en su Directorio integró a delegados del Poder Ejecutivo y de la Intendencia y a un síndico.
En 1984 se eliminó el monopolio, lo que dio paso a un mercado de leche fluida en competencia. Asimismo, en una ley promulgada en el 2000 se suprimió la participación estatal en la administración y fiscalización en Conaprole.
Los miembros de la cooperativa son actualmente unos 2.000 tamberos que envían la leche en camiones cisterna a las plantas industrializadoras de Conaprole.
Durante los ochenta la producción anual de la empresa se estancó en algo por debajo de los 600 millones de litros, aumentó a cerca de 700 millones en la década siguiente —con picos de 800 millones en 1998 y 1999—, pero en los años posteriores volvió a rondar los 700 millones. El volumen de leche procesada llegó a 1.278 millones en el ejercicio anual cerrado en julio pasado y superará los 1.400 millones en el de 2013, informó Núñez.
Tras doce años sin intervención directa del Estado en Conaprole, la empresa aumentó 256% sus ventas y 77% el volumen de leche procesada.
De alcanzar la facturación esperada para este año, la cooperativa láctea podrá aspirar a figurar en el ranking de las 500 empresas con mayores colocaciones de la región que publica la revista “América Economía”, que como mínimo deben registrar ventas por U$S 1.000 millones. En la última edición con datos de 2010, publicada en agosto, entre las uruguayas solo aparecieron Ancap (U$S 2.327 millones) y UTE (U$S 1.524 millones).
La participación de los productores en el ingreso total de Conaprole a través del precio de la leche pasó de 45% en 2000 a 66% hoy, informó el ejecutivo.
Según dijo, la cooperativa “apuesta a la profesionalización del tambero de hoy, que se debe especializar en más tareas para producir de manera eficiente, metódica, constante y continua”.
“Podríamos hablar durante horas de lo que transfirió la sociedad al sistema cooperativo, pero después de muchos años creo que eso se ha recuperado con creces”, dijo en relación a la historia de Conaprole el ministro de Ganadería, Tabaré Aguerre, el jueves 30 en la Comisión de Hacienda del Senado. “Los uruguayos podemos decir con orgullo que la empresa privada más grande del país es una cooperativa privada de 2.000 pequeños, medianos y unos pocos grandes productores”, aseguró.
“El 83% de la producción láctea de Uruguay se procesa mediante el sistema cooperativo”, destacó el jerarca. “¿Por qué es importante esto? Porque la lógica de inserción comercial y la política de relacionamiento con los productores de las cooperativas tiene que ver con transferir los márgenes bajo la forma de precio de las materias primas”, argumentó Aguerre.
Topeados.
En la lechería uruguaya operan otras cooperativas que en menos años de vida y con un porte menor que Conaprole, lograron posicionarse en ese sector.
La Cooperativa Láctea de Carmelo (Calcar), fundada en 1956 en el departamento de Colonia, registró un crecimiento en el volumen de leche que recibe de los tamberos. De 10 millones de litros en los años noventa pasó a los 90 millones de litros anuales en 2011, según datos presentados en el foro cooperativo agropecuario organizado por las CAF.
“Estamos topeados. Todas las industrias están en la misma situación por el crecimiento en la remisión de leche a las plantas, que de un promedio histórico de un 6% o un 7%, pasó en los últimos años a 10% o un 15% anual”, dijo el directivo de Calcar Ismael Perrachón.
Por estos días, para los tamberos ya comenzó la primavera. Es que tras las recientes lluvias empezaron a verdear los campos donde se alimentarán las vacas, lo que permitirá producir y remitir más leche.
Calcar prevé invertir U$S 15 millones para instalar una quesería automatizada y una planta de secado de suero en los próximos años, informó.
El crecimiento de la producción lechera genera el desafío de obtener nuevos mercados, principalmente en las zonas del mundo donde se proyecta el mayor aumento de la población y el consumo, como Asia y África. En esos contienentes estará el 80% de la demanda mundial, aseguró Núñez. “Y allí no tenemos absolutamente ningún acuerdo” comercial que otorgue preferencias de acceso, se lamentó. Según dijo, “el mayor problema” que tiene Conaprole “como cooperativa y principal empresa privada del país es la inserción internacional de Uruguay”.
