El sueco Henrik Stenson ganó en East Lake el Tour Championship

Para Stenson, que empleó 267 golpes para los 72 hoyos, 13 bajo el par de la espectacular cancha del East Lake Golf Club, en Georgia, fue el triunfo más trascendente en su carrera.

Varios candidatos

Para satisfacción de los organizadores y del público en general, al Tour Championship llegaron varios golfistas con posibilidades de quedarse con el millonario premio. Previo a este torneo, el ranking oficial mostraba a Tiger Woods en el primer lugar seguido por Stenson, Adam Scott, Zach Johnson y Matt Kuchar. Cualquiera de ellos que resultara ganador del último campeonato se quedaría finalmente con el apreciado premio mayor.

Ya en la primera vuelta disputada el jueves 19, Stenson quedó en lo más alto de los tableros gracias a una tarjeta de 64 golpes, seis bajo el par del campo. En esa jornada inicial, para sorpresa del mundo del golf, Tiger quedaba en el penúltimo lugar con una ronda de 73 impactos que lo dejaron ya sin chance alguna de quedarse con el título. Para peor, el número uno del mundo tuvo de compañero de juego ese día a Stenson, quien jugó un golf excepcional, sin errores. Tal era el enojo de Woods al final de la vuelta, que se retiró inmediatamente del East Lake Golf Club sin realizar declaraciones.

Con un juego consistente, refrendado en otra muy buena ronda de 66 golpes y un acumulado de 130 para los 36 hoyos, Stenson se consolidó en la punta del torneo tras la segunda ronda.

La lluvia fue la gran protagonista de toda la tercera vuelta en lo que resultó una jornada extenuante para los golfistas. De ida, cuando la lluvia no era tan fuerte, el sueco mantenía el control de las acciones y con una ida recorrida en 31 golpes llegó a sacarles la impresionante ventaja de nueve golpes a sus perseguidores a esa altura del campeonato. Sin embargo, en los segundos nueve hoyos la lluvia comenzó a arreciar complicando el accionar de los jugadores y allí llegó lo peor de Stenson, quien cometió cuatro bogeys en los últimos seis hoyos. Al final del, día Stenson conservó una diferencia de cuatro golpes a falta de una ronda.

Sólido en la definición

A esa altura todas eran especulaciones sobre quién se quedaría el domingo 22 con el título y la enorme bolsa de premios. Steve Stricker, por ejemplo, quien venía entre los perseguidores del líder, dependía de sí mismo. Tiger muy lejos de la punta ya no entraba en la conversación, pero como llegó con el número uno esperaba el triunfo de cualquier otro jugador para tener alguna chance. Por su parte, Stenson, dada su posición, era claramente el de mayores posibilidades.

Con esa carga salieron a jugar la ronda final y la gran duda era si Stenson cerraría de la mejor manera el torneo luego de llegar como líder tras los 54 hoyos. Dado el alto nivel de juego de hoy en día, es evidente la enorme presión que sienten los competidores para poder lograr un título de tanto destaque y jerarquía. Además, por su condición, el líder tiene una carga superior, por lo cual vale destacar la actuación de Stenson a lo largo de todo el certamen.

Con un juego sólido en la vuelta definitoria, el sueco mantuvo siempre su ritmo en el swing, aun en los momentos más intensos de la ronda, cuando sus perseguidores, tanto Steve Stricker como Jordan Spieth, se colocaron a solamente dos golpes. Un espectacular birdie, en el hoyo 15 le dio la tranquilidad para cerrar finalmente con tres pares, una tarjeta final de 68 golpes y quedarse así con los dos títulos en juego.

Ya no había lugar para las especulaciones y luego de la serie de cuatro playoffs, Stenson se quedaba con los diez millones de dólares de la FedEx Cup, Tiger con tres por el segundo lugar y Stricker con dos millones como tercero.

El ganador

Si bien el golf sueco no tiene hasta el momento golfistas ganadores de Majors, se trata de un país que en los últimos tiempos ha dado grandes jugadores. A comienzos de los 90, la Federación Sueca de Golf contrató al renombrado profesor Jimmy Ballard para iniciar un proyecto de trabajo enfocado principalmente en los más jóvenes.

A partir de ese programa, surgieron golfistas de la talla de Jesper Parnevik y Annika Sorenstam, quien llegó a dominar el golf mundial femenino por más de un lustro. Luego en el tiempo llegaron Carl Petterson y ahora Stenson.

Nacido en Gothenburg, a sus 37 años el sueco alterna su carrera profesional entre el PGA Tour y el European Tour, en el que lidera el ranking de ganancias.

Gracias a su resonante triunfo en el Tour Championship, logro que marca la trayectoria de un golfista, ascendió al cuarto lugar del ranking mundial. En tanto, el escalafón continúa siendo liderado por Tiger Woods, completando así 27 semanas consecutivas (650 a lo largo de toda su carrera). Ranking en el que, por primera vez en el año, el norirlandés Rory McIlroy no aparece en las primeras cinco posiciones.

Vale destacar también que Stenson se convirtió en el primer golfista europeo en ganar la FedEx Cup. Una temporada formidable para el sueco, quien tuvo a lo largo del año diez top ten además de ganar quince días atrás el Deutsche Bank Championship, el segundo de los torneos que conforman la serie de los playoffs.

Con una gran carrera como aficionado que lo llevó a integrar el equipo de su país que ganara en 1998 la Copa Eisenhower en Santiago de Chile, Stenson se hizo profesional en 1999, luego de un buen desempeño en el golf universitario de Estados Unidos. Al año siguiente terminó en el primer lugar del ranking de ganancias del Challenge Tour, la gira satélite del viejo continente, ganando así el derecho de jugar directamente en el European Tour.

“He sufrido dos profundas crisis a lo largo de mi carrera golfística, llegando a estar en algún período fuera de los 200 del ranking mundial”.

“El consejo que puedo dar es nunca bajar los brazos; con esa actitud uno puede llegar a ganar hasta el Tour Championship”, bromeó en la conferencia de prensa.