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Más de tres décadas le llevó a la United States Golf Association (USGA) volver a designar al Merion Golf Club de Philadelphia, Pennsylvania, como sede de su torneo más importante, el US Open. El triunfo de David Graham en 1971 aparece lejano en el tiempo. Esa fue la última vez que se disputó en dicho campo el abierto estadounidense.
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Las razones esgrimidas por una de las entidades rectoras del golf a nivel mundial aludían a la falta de espacio para una plaza de estacionamiento, un lugar apropiado para colocar las carpas de sponsors y autoridades. Amén de tener dificultades para ubicar a lo largo del trazado las tribunas para el público. Sin embargo, todo indica que la causa fundamental fue la corta longitud de la cancha, muy alejada de los estándares que se manejan hoy en día para albergar un torneo de tal magnitud.
El campo fue diseñado por el escocés Hugh Wilson e inaugurada en 1912 con apenas 6.500 yardas para su recorrido, por lo cual se convirtió en la cancha más corta en recibir a un US Open cuando se disputó allí en 1934. Otro mérito del Merion Golf Club es ser la cancha que más torneos nacionales ha recibido a lo largo de la historia: se jugaron hasta el presente 18 campeonatos de la USGA.
Pero además este campo ha sido escenario de momentos trascendentes en la mejor historia del golf mundial. Por ejemplo, en 1930 el legendario Bobby Jones, el mejor golfista aficionado de todos los tiempos, conquistó el Grand Slam, al ganar en una misma temporada los Abiertos de Gran Bretaña y Estados Unidos en las categorías amateur y profesional.
En Merion, Jones derrotó en la final a Eugene Holmes por un categórico 8 y 7, logrando una de las mayores hazañas en el mundo del golf. Una placa ubicada en el hoyo 11 da cuenta de dicho acontecimiento.
En este club también se dio el triunfo de otra gran figura del golf como Ben Hogan en el abierto de 1950, apenas un año después de que sufriera un terrible accidente automovilístico que casi le cuesta la vida. Sufriendo fuertes dolores en todo el cuerpo, jugando con ambas piernas vendadas y en el final de la última ronda con calambres que lo llevaron a pensar en abandonar el torneo, Hogan logró sobreponerse a tan adversas circunstancias para quedarse finalmente con el título. Apenas finalizado el campeonato, Hogan definió a Merion como “una cancha donde uno termina una ronda e inmediatamente piensa que la próxima vez que juegue bajará el 70, algo que generalmente no ocurre”.
Otra leyenda como Jack Nicklaus, que perdió un US Open en 1971 a manos de Lee Trevino, luego de un playoff definió esta cancha como “el test de golf más difícil del mundo”.
En definitiva se trata de un trazado corto que hoy en día luego de varias ampliaciones tiene 6.996 yardas y par 70, en el cual se premia el control, la precisión y la estrategia.
Las difíciles condiciones en que la USGA siempre presenta las canchas para sus competencias, con fairways muy angostos, un denso rough y superficies de greens duras y rápidas, representarán una vez más un verdadero desafío para los mejores golfistas del mundo.
Lamentablemente, para interés de los organizadores y el público, fuertes tormentas provocaron la semana pasada serios daños en algunos hoyos, por lo cual la USGA y autoridades del club, están pensando en utilizar algunos hoyos de la otra cancha que posee el Merion Golf Club (West Course) como solución para que se pueda llevar adelante el campeonato.
Segundo Major
de la temporada
A partir de hoy y hasta el domingo 16 estará en disputa el 113er campeonato abierto estadounidense, con la participación de 156 golfistas. El primer horario está fijado a las siete, de la mañana jugando en threesomes y cada once minutos, desde los tees de los hoyos 1 y 11. En la programación se destaca el grupo integrado por Tiger Woods, Rory McIlroy y Adam Scott, los números uno, dos y tres del ranking mundial, respectivamente. Por su lado, Tiger saldrá en Merion a conquistar su Major número 15, teniendo en cuenta que su última conquista en este tipo de torneo se remonta al 2008.
Todos los ojos del mundo del golf estarán entonces enfocados en el segundo Major de la temporada, luego de la disputa del Masters de Augusta en abril pasado, que fuera ganado por el australiano Adam Scott.
Es que los cuatro torneos que conforman en la actualidad el Grand Slam, tienen un significado muy especial para todo el ambiente golfístico. Son los certámenes que todo jugador quiere ganar, ya que la victoria en ellos significa entrar en la historia grande de este deporte. Es así que los golfistas se entrenan, practican y se mentalizan de una manera diferente para encarar estos campeonatos. Y lo hacen de la mejor manera.
El US Open 2013 comenzó a disputarse con las clasificaciones previas que se llevaron a cabo en varias canchas estadounidenses y también en Europa y Asia. Las jugadas en suelo norteamericano se disputaron a mediados de mayo y reunieron la impresionante cifra de siete mil aspirantes, de los cuales solamente 22 golfistas finalmente tomarán parte del evento.
Cabe destacar que precisamente el argentino Estanislao Goya se aseguró uno de los cupos en una clasificación jugada en Surrey, Inglaterra. Goya, junto con su compatriota Ángel Cabrera, ganador del US Open en Oakmont en el 2007, serán los dos únicos representantes del golf sudamericano en el evento.
El norteamericano Webb Simpson es el defensor del título luego de imponerse el año pasado, cuando el torneo se disputó en Olympic Golf Club de San Francisco. La bolsa en premios asciende en esta ocasión a la friolera de 7,5 millones de dólares con un cheque de más de un millón para el ganador.