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Como si fuera una lección de la pandemia, cualquier proyección que haga un empresario turístico siempre viene con la aclaración de que todo puede cambiar. Es que las exigencias de ingreso y salida a los países son muy cambiantes y de una semana a la otra pueden surgir nuevas restricciones, según el estado sanitario relacionado con el Covid-19.
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La semana pasada, por ejemplo, los operadores recibieron un “cachetazo” con la decisión de Brasil de exigir un plan completo de vacunación para el ingreso de los niños de entre cinco y 12 años. “Sembró de nuevo incertidumbre”, dijo a Búsqueda Carlos Pera, el presidente de la Asociación Uruguaya de Agencias de Viaje (Audavi), ante el riesgo de que el requisito haga que el “segmento familia” deje de ser un potencial cliente.
Pera volvió a hablar de “incertidumbre” para referirse a un sentimiento que “invadió el mercado” de servicios turísticos, en especial para viajes al exterior. Entre julio y noviembre del 2021, las empresas que viven principalmente de ese turismo “emisivo” mostraron “signos claros de recuperación”, pero en diciembre llegó “el enemigo ómicron”, que fue un volver atrás para las agencias de viaje, comentó este empresario en referencia a esa nueva variante del coronavirus.
En noviembre, el Ministerio de Turismo (Mintur) retomó la publicación de estadísticas sobre el turismo emisivo desde Uruguay, que se obtiene a partir de encuestas hechas en los pasos fronterizos. Los datos más actuales corresponden a enero pasado: fueron 45.022 los residentes en el país que viajaron al exterior. En total, dejaron en el lugar de destino casi US$ 64 millones; eso significa US$ 1.420 por persona, en promedio, y un gasto diario (para 10,6 días de estadía media) de US$ 134.
Algo menos de la mitad del gasto total fue en pasajes internacionales (US$ 28,8 millones).
La mitad de los viajeros (22.749) fueron a Argentina, donde gastaron cerca de US$ 18 millones. Brasil fue el segundo destino elegido (casi 11.000) y tercero Europa (el Mintur no desagrega a qué países). Luego, con participaciones menores en el total, siguieron América del Norte o Central con 6%; Chile 4,1%; “resto de América” 3,2%; y Paraguay 0,4%.
La cantidad de viajes en enero pasado representó un 19% de los 235.961 que se habían hecho en el mismo mes de 2020 (antes de la emergencia sanitaria), analizó Búsqueda a partir de datos del Mintur. Comparando el monto gastado en iguales períodos, en este enero fue algo más de la mitad (frente a los US$ 119,6 millones de ese mes del 2020).
Números rojos
Antes de la pandemia, 13 aerolíneas tenían vuelos desde Uruguay. Todas ya retomaron su actividad en alguna de las terminales aéreas, con la excepción de Amaszonas, que enero de 2021 anunció el cese permanente de su servicio (Búsqueda Nº 2.108).
La industria de las aerolíneas no está “sana”, sino “convaleciente”, y 2022 no será el año de pasar “a números negros”, salvo para la actividad de Estados Unidos, dijo a Búsqueda el gerente de la Cámara de Comercio de la Aeronáutica, José Luis Hernández.
La crisis de Covid-19 “golpeó profundamente” a las compañías internacionales, que enviaron a muchos de sus empleados a los equivalentes a “seguros de paros”. Estima para el 2023 volver a tener resultados positivos.
La única que sumó más vuelos a Uruguay respecto a la etapa previa al Covid-19 fue Copa, que tendrá tres diarios a Panamá, anunció Hernández. Pero todavía “hay mucho camino por correr”, agregó, y mencionó que algunas rutas no fueron restablecidas. Uruguay aún no tiene vuelos directos con Río de Janeiro, por ejemplo. Además, Aerolíneas Argentinas no alcanza ni a la “sombra de lo que era el puente aéreo” con Buenos Aires en la prepandemia.
En 2021 por el Aeropuerto de Carrasco pasaron unos 450.000 pasajeros, que fueron cerca del 20% de 2019 (2,1 millones). Para el 2022 el ejecutivo estima que se alcanzará el 50% de los valores de la prepandemia.
Recuperación y caída
Las cifras recabadas por el Mintur son un “signo de recuperación” para las agencias de viajes, pero están “muy por debajo” de la prepandemia, sostuvo Pera.
En números, la facturación de las agencias de viaje comenzó a crecer en mayo del 2021 hasta que en octubre y noviembre fue de un 50% en comparación con los mismos meses de 2019, informó a Búsqueda Fernando Riva, también directivo de Audavi e integrante de 5M Travel Group.
Pero el aumento de los casos de Covid-19 en diciembre, relacionados con la variante ómicron, supuso una nueva vuelta atrás. La facturación fue la mitad de la de noviembre y en enero fue de un 20% respecto a los números del mismo mes de 2020.
Ahora que “ómicron está cediendo”, que hay una “mayor apertura de los países” y el “retiro de testeos” para los viajes, los empresarios del sector creen que hay un “resurgir” de la actividad, sostuvo Riva.
Consideran que en marzo se alcanzarán los niveles de noviembre, un dato “relativamente positivo” pero que no es suficiente para salir de la crisis. Las agencias mantienen trabajadores en “seguro de paro”, lo que les ha permitido sobrellevar la actividad, aseguró ese empresario. Señaló además que esperan que en “los primeros meses de 2023” se retomen los niveles de ventas de la prepandemia.
Pera dijo que hay un cambio de rol en el trabajo de ellos: ya no son “agentes de viajes”, sino “asesores”. La tarea agregó varios pasos antes de vender un viaje. Ahora sumaron un “cuestionario previo” al pasajero, que indaga sobre su estado sanitario, para poder definir a qué lugares puede ir, porque las exigencias de los destinos son muy diferentes.
De todas maneras, las restricciones de los países “cada vez son menos” y —según Pera— “se están dando las condiciones” para retomar los viajes “con tranquilidad” en un plazo “muy corto”.