En 1996, Gary Kaspárov, por entonces campeón del mundo de ajedrez, perdió una partida contra Deep Blue, la supercomputadora desarrollada por IBM para disputar esa partida. La noticia recorrió el mundo. Era la primera vez que una máquina ganaba en el “juego ciencia” a quien once años antes se convirtió en el más joven campeón mundial. Aunque el ruso —devenido en opositor al presidente Vladimir Putin, desde 2014 nacionalizado croata— no se lo tomó muy bien y declaró que en una competencia oficial podría “destrozar” a la computadora, la realidad mostró la superioridad de Deep Blue.
En 2011 se registró otro hito tecnológico. La plataforma de computación cognitiva Watson, también diseñada por IBM, participó en el programa televisivo de preguntas y respuestas Jeopardy! contra dos de las personas que más éxito tuvieron en esa competición. Aunque el evento tuvo menos repercusión que el triunfo histórico de 1996 —para entonces, el hecho de que una “máquina” podía superar al hombre no era novedad—, sirvió para despejar la duda de los escépticos y demostrar que la tecnología puede superar al hombre no solo en actividades puntuales —como el ajedrez— sino en el campo del conocimiento en general.
La idea de la multinacional estadounidense nunca fue la de sustituir a las personas en sus puestos de trabajo. Por el contrario, el objetivo de IBM es el de poner esa herramienta a su servicio. Y sus ejecutivos piensan que Watson, que es capaz de aprender, de recolectar, de procesar información de manera nunca antes vista y de poder comunicarla de forma clara y precisa, es la forma ideal de alcanzar esta meta y, por eso, tiene que estar a la vanguardia de ese proceso.
“Este no es el mundo de Watson, este es un mundo con Watson”, dijo la número uno de IBM —CEO, según el léxico empresarial—, Ginni Rometty, el último día de World of Watson, una convención que organizó la empresa en Las Vegas, Estados Unidos, hace unas pocas semanas.
El encuentro, que en realidad era un mega-evento con decenas de conferencias a cargo de especialistas internacionales y miles de invitados de alrededor del mundo, era destinado a mostrar las capacidades de Watson, qué es lo que puede aportar en las diferente áreas de conocimiento humano. Por esa razón, las palabras de Rometty —”con Watson”—sirvieron para precisar cuál es el camino que busca recorrer la empresa en el futuro con esta tecnología, un futuro que, parece, tiene claro qué depara. “En cinco años, en mi mente no tengo dudas de que la computación cognitiva va a impactar en todas las decisiones. Llevar las capacidades cognitivas a los negocios digitales va a cambiar la manera en que trabajamos y ayudará a resolver los grandes problemas del mundo”.
El columnista de “The New York Times”, Thomas Friedman, quien ganó tres veces el Premio Pulitzer, fue también uno de los oradores principales del evento. Para él, desde que en 2011 Watson venció a sus dos contrincantes humanos el mundo “no volvió a ser el mismo”. Según el periodista, autor del best-seller “El mundo es plano”, las tecnologías digitales, que incluyen las redes sociales como Facebook, Twitter, Instagram y, por supuesto, a Watson, no solamente están cambiando al mundo sino que lo están “remoldeando”.
Friedman, que demostró tener razón en varias oportunidades, fue bastante extremo con sus reflexiones sobre la época en que vivimos: “Si todos ponemos nuestras mentes juntas, con ese poder, podemos arreglar todo: podemos alimentar, podemos dar una casa y vestir a cada una de las personas en este planeta. ¿Qué quiere decir esto, amigos? Lo que quiere decir es que nunca fuimos tan parecidos a Dios como especie”.
“Capacidad”.
El uso masivo de dispositivos móviles, que funcionan como computadoras personales que son utilizadas para prácticamente todas las actividades —desde hacer una reserva en un hotel hasta pagar una tarjeta de crédito o solicitar transporte—, incidió en la forma en que las personas se comunican e interactúan con su entorno. Todos están conectados con todos en todo momento. Eso generó —y sigue generando— una cantidad gigantesca de datos que circulan en Internet sobre el comportamiento y la vida de esas personas: quiénes son sus amigos, qué hacen en su tiempo libre, a dónde van cuando salen a divertirse y qué música escuchan. Los ejemplos son infinitos.
Para el gerente general de IBM de la región sur de América Latina, Jorge Goulu, estas transformaciones disruptivas también afectan enormemente al mundo empresarial, ya que el desafío en este momento, dijo en una charla con periodistas, es saber captar esos datos que circulan por Internet para aprovecharlos y satisfacer las necesidades de sus clientes.
La “capacidad” para hacerse de esa información y poder sacarle utilidad va a ser determinante para el éxito o el fracaso de una compañía, dijo el ejecutivo. De hecho, hay emprendimientos que pueden tener gran valor solo por poseer gran cantidad de datos, aseguró.
Es en este marco que una tecnología como Watson, capaz de aprovechar el flujo de información, de ceros y unos que circulan en la web —y en otras plataformas—, es la gran apuesta de IBM.
“Tanta información”.
Además de las charlas, World of Watson incluyó una feria gigantesca en el Hotel Mandalay Bay en que la empresa expuso las diferentes posibilidades que tiene la adopción de Watson.
Allí se mostraron diferentes dispositivos y tecnologías que habían incorporado la plataforma Watson para cumplir distintas funciones. Los ejemplos iban desde un divertido robot —llamado Pepper— que podía responder a preguntas del público —como a qué lugares se puede ir a comer, dónde está Elvis— hasta un vehículo que tenía la capacidad de recibir indicaciones de los usuarios y dirigirse hasta allí sin la necesidad de ser conducido; un vestido capaz de interpretar los sentimientos de quienes lo usan y de reflejarlos con luces de colores era otro de las decenas de ejemplos de distintas formas de usar la inteligencia de Watson.
Pero no todo apunta a la moda o el entretenimiento. Hay otros campos que, aunque no son tan pintorescos, demuestran de qué forma Watson puede estar al servicio de la sociedad y aportar soluciones concretas. Una de estas áreas es la medicina, en donde IBM ha puesto un foco importante. La plataforma es capaz de recolectar toda la información que hay sobre determinada enfermedad en la web o en los archivos de un hospital, analizarla y, a partir de los datos obtenidos, diagnosticar a un paciente determinado. Esto, insisten desde la empresa, no quiere decir que pueda sustituir el trabajo de un médico, pero sí facilitárselo.
El CEO de Cognitiva, una aliada de IBM, Rolando Castro, explicó en una rueda de prensa: “El mundo produce tanta información que no hay ningún profesional que pueda clasificarla toda y aprender de ella, pero Watson puede ayudar a aumentar las capacidades de ese profesional captando toda esa información, clasificándola correctamente de forma tal que él pueda aumentar sus posibilidades. (...) Esta es una declaración sumamente importante, porque estos no son sistemas que están llamados a perjudicar a la humanidad, sino que, al contrario, están llamados a mejorarla”.
La competencia de IBM en el campo del desarrollo de este tipo de tecnología es grande, y gigantes como Google también están haciendo fuertes inversiones para su desarrollo. Al ser consultado por Búsqueda sobre qué diferencia a IBM del resto, Castro respondió: “Partimos de la base de que empezamos primeros. Los otros jugadores que están en el mercado hoy en día, que no estaban hace seis meses, están preocupados por la tecnología; nosotros estamos detrás de un propósito, no tiene que ver tanto con la tecnología, sino de cómo solucionar problemas de vida. Y eso es un mundo de diferencia. Cualquiera puede hacer una aplicación que te convierte la voz en texto, pero no cualquiera puede resolver un problema a un agricultor o hacer un diagnóstico de cáncer”.
Bajar a Uruguay.
Watson puede ser implementada en cualquier área y adaptarse a las necesidades que los clientes requieran. En Uruguay, un país donde la agricultura es una de las actividades económicas más importantes, Watson también puede ser replicado. A través de un análisis de la tierra, de cómo se comporta el clima en determinada zona y del nivel de humedad del suelo, la plataforma puede dar indicaciones precisas para mejorar las estrategias de riego y de esa manera aumentar la productividad. De hecho, IBM adquirió la empresa The Weather Company, con el fin de obtener datos para alimentar el conocimiento de la plataforma.
El gerente general de Uruguay, Fabrizio Carbone , dijo en diálogo con Búsqueda que hay muchos formas de “bajar” una plataforma como Watson a un país de las características de este. Hay cientos de ejemplos en los que Watson puede ser útil, comentó el ejecutivo. Asistentes virtuales que atiendan la llamadas de los clientes y aporten respuestas a través de la página web, algo que puede ser incorporado tanto por empresas privadas como por organismos del Estado, es otro servicio que puede brindar Watson.
