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    Impulsado por las plantas de celulosa, el sector industrial alcanza niveles históricos en el consumo de energía

    En el sector industrial la energía es un factor clave: el costo del consumo energético es en muchos casos la diferencia entre un proyecto exitoso y otro que fracasa. Conscientes de eso, los empresarios han ido variando con el paso de los años su consumo energético, para adaptarse a las fuentes de energía más convenientes en cada momento.

    Además de ir modificando sus fuentes energéticas, el sector industrial dio un salto en el consumo, que lo hizo despegarse de otras áreas, como el residencial o el transporte, con las que se repartía la mayor parte de la matriz energética del país.

    Según datos oficiales, desde 2007 el consumo del sector comenzó a registrar “un fuerte crecimiento”, y llegó casi a duplicar su consumo en un solo año. En un período de ocho años (entre 2008 y 2015), el consumo final energético de la industria pasó de 614 ktep (miles de toneladas equivalentes de petróleo) a 1.853 ktep, lo que representa un crecimiento del 301%.

    La instalación de las plantas de celulosa jugaron un papel clave en este crecimiento. Así, el auge del sector registra dos “claros períodos” de aumento de su participación en el consumo de energía, uno entre 2008 y 2010 y otro entre 2014 y 2015, “debidos a la puesta en operación de las plantas de celulosa en el país”, explica el Balance Energético Nacional (BEN) elaborado por el Ministerio de Industria, Energía y Minería. De hecho, en 2015 representaron el 62% de todo el consumo energético industrial, seguidas en importancia por la industria de la madera y del cemento, con participaciones muy menores (5%).

    Uno de los elementos que se toma en consideración para analizar estas tendencias es la relación entre el crecimiento del consumo energético y el del Producto Bruto Interno (PBI). Se entiende que un país en desarrollo debería tener ambas tendencias al alza. En el período 2006-2009 el crecimiento del consumo de energía fue mayor al crecimiento del PBI, debido en gran parte al incremento en el sector industrial, señala el documento. El informe destaca que en 2008, por ejemplo, el consumo de la industria creció 67% respecto al año anterior, lo que “provocó un cambio en la estructura de consumo del país y repercutió directamente” en el indicador consumo de energía por PBI.

    Ahora, con el proyecto de instalar una tercera planta de celulosa en el país, el gobierno se prepara para otro pico de consumo por parte del sector, aunque esa demanda futura “ya está prevista” en la planificación gubernamental, dijo a Búsqueda la directora Nacional de Energía, Olga Otegui.

    Cambios en el consumo.

    Para el gobierno, el crecimiento del consumo industrial es un aspecto positivo, si bien fue un cambio que “se dio radicalmente a partir del 2008”, dijo Otegui.

    Ese cambio pronunciado, explicó, ocurrió por “el funcionamiento a pleno de las dos plantas de celulosa”. Previo a esta situación, durante la década de 1990 “el principal sector de consumo era el transporte”.

    “Este crecimiento del sector industrial hizo cambiar toda la matriz de consumo”, expresó. Eso en particular no genera un inconveniente, siempre y cuando la demanda de energía pueda ser satisfecha, algo que hasta ahora se ha logrado cumplir, y “cada vez más con fuentes autóctonas”, dijo la jerarca.

    Respecto a los cambios en el consumo de la industria a través de los años, Otegui explicó que durante mucho tiempo las empresas utilizaron el fueloil como su principal fuente de energía, pero que esa situación se fue modificando por motivos “económicos y logísticos”.

    “En los años 90 muchas empresas se pasaron al gas, pero eso no funcionó y varios volvieron a la biomasa”, señaló. En el ramo se utiliza “tanto la quema de leña como los residuos de biomasa, los residuos forestales y de aserradero, licor negro, bagazo de caña, cáscara de arroz, cáscara de girasol, casullo de cebada y otros. Debido al ingreso de las plantas de celulosa el consumo en particular de licor negro adquirió un peso fuerte en la matriz, por eso ahora en los balances lo discriminamos y no contamos solo con datos de biomasa”, añadió.

    Otros aspectos que influyen en los cambios en el consumo industrial tienen que ver con los ambientales y los logísticos. “Hay muchas empresas que abandonan la leña por la electricidad por temas logísticos: les queda mucho mejor entrar en la red que traer madera”, dijo Otegui.

    Respecto al incremento del consumo que podría darse con la instalación de una tercera planta de celulosa, Otegui dijo que la gran mayoría se suplirá “con la autogeneración” de la pastera, pero que de precisar más energía, “la disponibilidad es muy buena” y se podrá cubrir la demanda.

    Fuentes de energía.

    El consumo final energético del sector industrial fue de 1.853 ktep en 2015, 16% más que el año anterior. El sector incluye la industria manufacturera y la construcción. La principal fuente de la energía consumida en 2015 correspondió a los residuos de biomasa, lo que representó más del 60% del consumo total de la industria. La electricidad y la leña tuvieron una participación de 15% y 10% respectivamente y el fueloil un 8%.

    “El sector industrial ha presentado grandes fluctuaciones en los consumos energéticos de las diferentes fuentes en el período entre 1965 y 2015. En los primeros años de la serie el principal energético de consumo en la industria fue el fueloil con participaciones de 70%. Se destacan los años donde la leña y la electricidad superaron los consumos de las otras fuentes (1986-1995 y 2003-2007, respectivamente), así como la complementariedad entre el consumo de fueloil y de leña a lo largo de todos los años”, sostiene el BEN 2015.

    Desde 2008 se generó un “salto en el consumo” de los residuos de biomasa, explicado por las plantas de celulosa. En 2015 el consumo de esa fuente fue de 1.150 ktep, lo que fue un 62% del total del consumo tuvo un crecimiento del 29% frente al año anterior.

    Tanto la electricidad como la leña tuvieron auges de consumo, pero ahora cayeron en la industria. La primera alcanzó su máxima participación en el consumo entre 2004 y 2006, con un 28%, y hoy representa el 15%. La leña fue aumentando sostenidamente hasta 2006, cuando alcanzó un pico de 29% de consumo. En 2015 se sitúa en 10%.

    El gas natural pasó de 12% en 2004 a 1% en 2015. Niveles similares tuvieron el gasoil, coque de petróleo y el supergás y el propano.