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Tras poco más de tres años de labor científica, investigadores de las facultades estatales de Ciencias y de Agronomía lograron identificar un grupo de genes resistentes a la sequía provenientes de una variedad de soja. Eso permitiría producir semillas de ese grano que toleren situaciones de estrés hídrico (falta de agua), informó a Búsqueda la encargada del Laboratorio de Biología Molecular Vegetal de la Facultad de Ciencias, Sabina Vidal.
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La escasez de precipitaciones es uno de los mayores problemas que enfrentan los agricultores. En el verano pasado ese factor climático generó pérdidas importantes de la producción de soja en el Mercosur.
En el marco del proyecto Biotecsur (Biotecnologías del Mercosur), financiado por la Unión Europea y desarrollado en 2009 y 2010, los investigadores uruguayos trabajaron con variedades de soja provenientes de Argentina en un proyecto en conjunto con la estación experiemental Obispo Colombres, de Tucumán.
Mediante el empleo de técnicas moleculares, los científicos consiguieron identificar un grupo de genes que manifestaron tener resistencia a la sequía. Ahora comenzará una etapa de validación de los resultados que requerirá unos seis meses, estimó Vidal, quien cuenta con un doctorado en genética molecular por la Universidad de Ciencias Agrícolas de Uppsala, en Suecia.
Aclaró que “la investigación implica un proceso de mejoramiento genético y que no se trata de ingeniería genética para producir un evento transgénico”.
Considerando la importancia económica que tiene hoy el cultivo de soja en el país y en el mundo, la bióloga destacó la necesidad de avanzar en la investigación de ese producto en el país en coordinación con el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria y otros organismos públicos.
Los resultados del mejoramiento genético para obtener una variedad de soja resistente a la escasez de agua ya fueron presentados a los ministerios de Ganadería, de Educación y de Industria, informó Vidal. También la Presidencia de la República tomó contacto con los avances de esta investigación científica.
Dijo que la idea es patentar el conocimiento generado a la brevedad, para lo cual es preciso tener un producto concreto, como recomendó la Dirección de Propiedad Industrial.
La investigadora espera que empresas locales se interesen en apoyar este trabajo, teniendo en cuenta que “posicionará mejor a Uruguay como generador de conocimiento científico en un área clave para la producción agrícola”.
Consideró que “la soja es maravillosa por la cantidad de proteínas que provee de alimento”, entre otras propiedades. “Otra cosa es cómo se produce y la extensión de hectáreas que se plantan en un país, pero la culpa no es del cultivo”, comentó.
Emigración.
La encargada del Laboratorio de Biología Molecular Vegetal de la Facultad de Ciencias manifestó cierta frustración por la imposibilidad de mantener a los estudiantes que se forman allí, por la falta de presupuesto. “No pudimos retener a ninguno y ahora están trabajando en Alemania, Estados Unidos y Suecia”, se lamentó.
De hecho, el financiamiento por Biotecsur llegó hasta 2010 y a partir de ese momento la investigación continúa por cuenta de cada investigador.