La disputa de la Ryder Cup, uno de los eventos más importantes en el mundo de los deportes, comienza mañana en Pertshire, Escocia

Fue una propuesta del legendario Jack Nicklaus, quien preocupado por la desaparición del torneo, pidió la integración a la competencia a golfistas de todo el continente europeo, buscando darle un mayor atractivo deportivo. Ello finalmente se dio en la edición de 1979 y el paso del tiempo le dio la razón a Nicklaus, ya que a partir de ese momento se registró una gran paridad en la competencia, sobre todo en las últimas dos décadas de la disputa bianual.

Equipos de estrellas

En la edición que comienza mañana, Europa tendrá al irlandés Paul McGinley como capitán y a un equipo integrado por: el danés Thomas Bjorn, el francés Victor Dubuisson, el sueco Henrik Stenson, el alemán Martin Kaymer, el español Sergio García, el escocés Stephen Gallacher, el galés Jamie Donaldson, los noirlandeses Rory McIlroy y Graeme McDowell y los ingleses Ian Poulter, Lee Westwood y Justin Rose.

El capitán norteamericano, el legendario Tom Watson, estuvo complicado para la formación de su equipo por la ausencia a último momento de Tiger Woods, Jason Dufner y Dustin Johnson. Los jugadores serán: Keegan Bradley, Rickie Fowler, Jim Furyk, Zach Johnson, Matt Kuchar, Hunter Mahan, Phil Mickelson, Patrick Reed, Webb Simpson, Jordan Spieth, Jimmy Walker y Bubba Watson.

La modalidad de juego de la Ryder es totalmente en partidos a 18 hoyos match play. Son en total 28 puntos en juego con ocho partidos en foursome (tiros alternados de la pareja), ocho four balls (mejor pelota de la dupla) para cerrar con doce individuales en la última jornada. En caso de empate no hay definición extra y retiene la copa el equipo ganador de la edición anterior.

Su última disputa marcó un triunfo memorable del equipo europeo en lo que significó la mayor remontada en el historial de la competencia. Los estadounidenses llegaron a la jornada final en el Medinah Country Club de Illinois con una clara ventaja de cuatro puntos para afrontar los matches individuales, por lo que ganando cinco partidos se quedaban con la Copa. En lo que se dio a llamar “el desastre de Medinah” más tarde por los locales, los europeos ganaron seis partidos y empataron uno, con lo cual se quedaron con el título ante el asombro del numeroso público presente.

Para quien guste de las estadísticas vale apuntar que de las últimas quince ediciones de la Ryder, Europa se quedó con nueve triunfos, cinco los norteamericanos y hubo un solo empate.

Hablan los capitanes

El equipo estadounidense encabezado por su capitán Tom Watson llegó al aeropuerto de Edimburgo en la noche del lunes 22. En un gesto para destacar el capitán europeo Paul McGinley junto a su esposa estaban esperando a sus rivales.

En una improvisada conferencia de prensa Watson manifestó: “En los papeles la mayoría da como favoritos a los europeos y eso es lógico. Tienen grandes jugadores y el factor de ser locales los potenciará aún más. Sin embargo nuestro equipo viene a ganar y personalmente pienso firmemente que podemos hacerlo. Les aseguro que han sido dos largos años desde que fui designado capitán del equipo de mi país. Antes de partir, por ejemplo, tuvimos una larga charla en el aeropuerto de Atlanta con los jugadores y los capitanes. Ellos ya saben de mi estrategia de juego, también saben cómo estarán integradas las parejas.

McGinley respondió: “Sin duda se enfrentarán dos grandes equipos; por ello hay tanta presión y nervios en lo previo en todos los actores. Todo ello hace que la Ryder sea un evento tan trascendente para el mundo del golf. Va a ser un gran desafío para los nuestros. Creo que va a ser una Ryder Cup muy cerrada, como se ha dado en las últimas ediciones. Según mi opinión, no veo que se den grandes diferencias a lo largo de las tres jornadas.

La cancha

El PGA Centenary Course ubicado en la localidad escocesa de Pertshire será la sede de la Copa Ryder. El campo fue diseñado por Jack Nicklaus e inaugurado en 1993. Es par 72 y tiene más de siete mil yardas de longitud. Es una de las tres canchas que tiene el emblemático hotel Gleneagles. Las dos primeras fueron diseñadas por James Braid, ganador de cinco British Open. Precisamente, uno de estos trazados recibió en 1921 un desafío entre profesionales británicos y estadounidenses llamado International Challenge Matches.

En tanto, el campo más competitivo de los tres recibe desde 1999 al Johnnie Walker Championship, uno de los torneos más importantes dentro del calendario del European Tour.

Para recibir esta edición de la Ryder, las autoridades del complejo llamaron nuevamente a Nicklaus, quien realizó una profunda reforma en doce hoyos de la cancha. La misma se basó en la reubicación de bunkers, cross bunkers y tees buscando modificar la estrategia de juego de los protagonistas.

Ya es sabido que para ganar partidos a 18 hoyos en match hay que embocar los putts decisivos que se dan a lo largo de la ronda. En la tarde del domingo aquel equipo que haya embocado este tipo de putts habrá alcanzado la victoria.