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    La diversificación productiva será un “reto” creciente para Uruguay ante la nueva “fase de proteccionismo” comercial

    Al menos hasta 2015, los niveles de pobreza continuaron disminuyendo, a la vez que se amplió la clase media uruguaya. Para el año que está terminando —cuando la economía crece más lento y surgieron algunos problemas en el mercado laboral— todavía no se conocen datos oficiales.

    Antes de todo eso, hasta 2014, Uruguay mostró mejoras en esos indicadores sociales como resultado de aplicar un “modelo bastante resiliente a shocks económicos”, dijo a Búsqueda George Gray-Molina, economista jefe para la región del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Pero, acotó, como en otros en la región, el país enfrenta “transiciones inconclusas”, una de las cuales —la diversificación productiva— se transformará en un reto creciente ante el mayor proteccionismo comercial que emerge con la figura de Donald Trump, el futuro presidente de Estados Unidos.

    Como su coordinador y autor principal, el experto comentará hoy jueves 1º en el Palacio Legislativo el último informe sobre desarrollo humano para América Latina y el Caribe que el PNUD hizo público en junio.

    El estudio identificó cambios en las pirámides sociales en la región, y en el caso de Uruguay, una reducción “importante” de la pobreza —de 19% en 2004 a 7% en 2014, según la estimación que manejan los organismos de Naciones Unidas—, así como “un ascenso fuerte de la clase media, de 42% a 70%”, señaló. Más allá de dichos números, lo más relevante a juicio de Gray-Molina es el proceso de movilidad ascendente y descendente en los países; Uruguay tiene un número de movilidad ascendente de 83% en el período 2004-2014, el más alto de América Latina. “Significa que el 83% de la población tuvo cambios en su ingreso de manera ascendente, ya sea cambiando de pobreza a vulnerabilidad, o de vulnerabilidad a clase media, y tiene movilidad descendente del 1%. Lo interesante es que en América Latina el número es 49% a nivel ascendente y 13% de nivel descendente, es decir que Uruguay está en un perfil bastante bueno comparado con el resto de la región”, comentó. De todos modos, dijo que en 2015 y lo que va de 2016 se observó un “bajón del crecimiento económico y ese impacto” en términos de recaída a la pobreza o en reducción de ritmo de disminución de la pobreza todavía no se conoce.

    El PNUD halló que en la región el bajo crecimiento económico está correlacionado con dos factores, principalmente. “Uno es una desaceleración del mercado laboral, en el cual dos de cada tres nuevos empleos se generaron en el sector servicios, también en Uruguay. Eso significa que el bajón en el consumo, en la demanda doméstica, tiene un impacto sobre ese mercado”, explicó. Ello, además, puede limitar el gasto público en políticas sociales; “si bien países como Uruguay tienen presión fiscal alta comparados con el resto de América Latina, se genera presión en el margen de cómo ampliar el proceso de reducción de pobreza”, señaló.  

    Vulnerables.

    Según cálculos del PNUD, en Uruguay 29% de la población —un millón de personas— está en una “franja vulnerable” y se encuentra expuesta a “shocks, como la pérdida de empleo u otros de carácter exógeno”.

    Los factores que sacan a la gente de la pobreza son distintos de los que conducen a una recaída en esa situación, según el organismo. En el caso de Uruguay, hay dos de los cuatro factores analizados en el estudio que se presentan como “un poco más precarios”, explicó el economista. Uno es la transición de educación y matriculación secundaria y el efecto que eso tiene sobre la inserción laboral de los jóvenes. Según dijo, Uruguay tiene un nivel de baja matriculación en Secundaria o de abandono que es relativamente alto para su Producto Bruto Interno per cápita, y eso afecta al mercado laboral. “Lo segundo es que existe todavía una brecha de género importante de participación laboral y eso tiene un doble efecto: tanto sobre igualdad y oportunidades futuras como actuales, a la vez que afecta al mercado laboral y la pobreza. Esos son dos factores que llaman la atención en esa franja de un millón, y sin duda que el efecto de una recaída económica como lo estamos viendo en otros países como Brasil, Argentina o en México, tienen impacto sobre el aumento en el número absoluto de personas en pobreza”, sostuvo.  

    El color político del gobierno parece no ser determinante en estos indicadores, según el PNUD. De hecho, Gray-Molina marcó que cuatro países “muy distintos” llevan la delantera en la reducción de la pobreza en la región: Perú con un caída de 30%, Bolivia 29%, Ecuador 28% y Paraguay 26%. Tienen en común la “continuidad tanto en el dinamismo del mercado laboral como en la ampliación de la protección social y de la inversión social”; son “modelos económicos distintos pero con resultados parecidos”, subrayó.

    En el caso de Uruguay “existe una larga tradición de protección de la inversión y el gasto social, y eso se ve en los datos de resiliencia, ese 1% de gente que recae en situación de pobreza es de los mejores datos de América Latina hoy. De hecho, el promedio es que una de cada tres personas que salió de la pobreza está en proceso de recaer, son de 25 a 30 millones de personas. Uruguay tiene un modelo bastante resiliente a shocks económicos”.

    Pero matizó: “Encontramos que hay una o dos transiciones inconclusas y eso incluye a Uruguay”. Una está relacionada con “exclusiones duras”, como brechas de género. Otra es la diversificación productiva: “Creemos que ese reto se va a exacerbar en los próximos años, más con el resultado de la elección norteamericana y también ante un patrón distinto de demanda de la economía china, que también se ve en una situación vulnerable y distinta de la que estaba hace un año”, señaló.

    Reflexionó que en general el patrón productivo de Uruguay “depende más de las economías de Argentina y Brasil”, que en los años recientes se vienen contrayendo. “Entonces, el primer paso tiene que ver con reafianzar esos lazos con una economía más diversificada. (…) Yo creo que estamos entrando en una fase de proteccionismo global y eso es una discusión que se está dando tanto a nivel de la región como de tratados bilaterales” de comercio, analizó el economista jefe del PNUD para América Latina y el Caribe.