En respetuosa discrepancia con el Dr. González Lapeyre, aplaudo la valiente decisión del presidente Lacalle de impulsar la hidrovía del río Uruguay.
Es necesaria no solamente esa hidrovía, sino la imprescindible transformación del transporte fluvial, que implica prepararnos para manejar las cargas como los países desarrollados. En Europa, Estados Unidos, China, las “carreteras del agua”, ríos y canales, mueven la mayor parte de las cargas.
En Europa, 37.000 km de cursos navegables mueven una creciente parte de las cargas internas, 556 millones de toneladas.
En Estados Unidos, 40.000 km de cursos navegables y 238 esclusas mueven 630 millones de toneladas de las cargas internas.
La hidrovía no es solamente inversiones en infraestructura, es imprescindible la desregulación de anticuadas y restrictivas normas, para permitir que los muelles, las barcazas y barcos de cabotaje se manejen con la misma libertad que los camiones en las rutas, sin tener que pagar “peajes” y comisiones a grupos de interés que duplican los costos.
No solamente el transporte puede hacerse a un sexto de los costos del transporte carretero, haciendo más competitivos a nuestros productores y los de la región; es el más seguro y el menos contaminante; es el modo de transporte económico, ambientalmente amigable y socialmente positivo, es un modo sustentable. Solamente en Estados Unidos y Europa disminuyen las emisiones de CO2 en 20 millones de toneladas anuales, y disminuyen las muertes por accidentes en 13.000 casos anuales.
Para los especialistas internacionales en la logística moderna, más que buscar caminos al mercado, se debe imaginar que el mercado mundial es como una gran aspiradora, porque si uno tiene lo que el mercado busca, el mercado lo aspirará. Lo que se debe analizar son las restricciones y tapones que puede haber en el camino; abrir las restricciones y eliminar los tapones.
Así, al impulsar desde el 2000 la hidrovía desde Shanghái al interior profundo, la Vía Dorada del río Amarillo, dragando y construyendo pasajes, China creció un 20% más de lo previsto por los economistas.
Para el estudio de viabilidad de varios proyectos en la región (Mbopicuá, Ontur, Almirón, Puerto Oceánico y otros) hemos trabajado con especialistas canadienses y americanos en la demanda en la región. En una prefactibilidad, la hidrovía es factible desde Nueva Palmira hasta Itaqui, la capital arrocera del sur de Brasil.
Nueva Palmira puede ser el portal al mundo de una de las regiones más productivas de América del Sur; la Mesopotamia argentina, la cuenca arrocera ganadera gaúcha de Brasil y el litoral uruguayo.
2) Costos de infraestructura
La hidrovía del río Uruguay incluye obras en el río Uruguay desde Nueva Palmira a Itaquí, y en el río Negro hasta Paso de los Toros.
a) Canal de navegación de Salto Grande, parte integrante de la obra que no fue hecha por un “acomodo” de las dictaduras militares de la época.
b) Dragado de pasos bajos hasta Itaquí.
c) Dique de regulación de crecientes y esclusa de navegación en Mercedes.
d) Canal y escusas de Palmar.
e) Canal y esclusas de Baygorria.
Asumiendo los costos de obras en desarrollo actualmente en Estados Unidos, esta es una inversión del orden de US$ 500M, que se paga en 20 años y para lo que hay instituciones interesadas en financiar. Esta es una obra para proyectar de aquí al 2025, para construir del 2025 al 2030.
3) Intereses geopolíticos
Este es un punto central, en que tener un gobierno que proteja los intereses del Uruguay por encima de otros criterios nos da una oportunidad única.
No siempre los intereses nuestros coinciden con los de los vecinos.
Ya en 1900 el gobierno argentino presentó una protesta formal contra la construcción del puerto de Montevideo. Y en el 2013 el gobierno brasileño vetó una línea de crédito a una sociedad uruguayo-brasileña para impedir la construcción del puerto de La Charqueada. Hay mil ejemplos similares.
Hay también grupos de interés afectados y que deberán ser considerados, vinculados a transporte por tierra y a intermediadores portuarios, con muchos recursos y asociados a Montevideo.
La decisión del presidente de impulsar la hidrovía del río Uruguay es una señal clara, esta deber ser la política de Uruguay, apoyada por todos por los intereses superiores del Uruguay.
Política a ser apoyada también por los beneficiados del interior, en el Litoral uruguayo, argentino y brasileño (Colonia, Soriano, Río Negro, Paysandú, Salto, Artigas, Durazno, Tacuarembó, Entre Ríos, Corrientes, Uruguayana) para que en cada lugar conozcan el proyecto y reclamen esa obra.
José Zorrilla
