La tabla del descenso

Hemos analizado la evolución de la edad de faena de los novillos desmintiendo equivocadas afirmaciones del Instituto Nacional de Carnes (Inac); hemos analizado la evolución de las existencias evidenciando el retorno al estancamiento desde el primer lustro del siglo, hemos analizado la evolución de la productividad en línea con las conclusiones anteriores y pensábamos abordar la evolución de la inversión a través de lo hecho en materia de pasturas mejoradas. Pero las circunstancias nos obligan a alterar un poco el calendario de temas descriptivos del calvario de la carne vacuna uruguaya.

Si bien es nuestra intención dedicar una columna al desempeño exportador del complejo de carne vacuna uruguaya en los últimos años, estas comunicaciones de prensa nos obligan a hacer una pequeña entrada al tema.

Uruguay exportaba en las décadas anteriores a 1990, con una altísima variabilidad cíclica, un promedio anual de 125.000 toneladas peso carcasa de carne vacuna. En ese año y como parte del mencionado comportamiento cíclico, se alcanzaron las 175.000 toneladas. Luego de la reducción a consecuencia de la sequía de 1989, que diezmó el rodeo vacuno, en 1993, cuando se alcanzó el mínimo de 96.000 toneladas, comenzó una fase virtuosa de crecimiento que llegó a un máximo en 2006 de 474.000 toneladas. Uruguay se posicionó ese año entre los ocho mayores exportadores de carne vacuna del mundo y alcanzó a representar el 6,3% del comercio mundial. En 1995 representaba apenas 2%, lo que significa que en esa década multiplicó por tres su participación en el mundo. Allí parece obvio que “Uruguay se consolidó en el mercado internacional”.

Pero a partir de 2006 los volúmenes exportados caen abruptamente, para alcanzar un mínimo en julio de 2011, cuando se cae por debajo de las 320.000 toneladas. Luego de esa fecha se inicia un período de variaciones que sitúan el volumen exportado en 2016 en 385.000 toneladas.

Hoy, Uruguay representa menos de 3% del comercio mundial de carnes. Ha perdido la mitad de su máximo alcanzado en 2006, en apenas 10 años. El mundo ha avanzado mucho más que nosotros, en especial Brasil y Paraguay.

Afirmar, como se hizo, que nuestro país está consolidando su condición de exportador de carne vacuna, cuando en realidad muestra una retirada de 38% en su participación en la última década, es otra de las falsedades que se presentan en la prensa, de las que se han visto permanentes ejemplos en los últimos años. Esa reducción en la participación en el mercado de carne es una forma muy gráfica, clara y contundente de evidenciar la pérdida de capacidad competitiva que la carne vacuna uruguaya. Y estamos hablando del bien que ha representado el “salario” internacional del país durante más de un siglo. Un rubro que ha sido capaz de sostener una corriente exportadora en las más adversas circunstancias de mercado y de políticas públicas.

Como se verá en próximas columnas, el marco de políticas públicas generó un escenario desfavorable para la inversión, que llevó a una sorpresiva reducción de la misma.Pero lo grave de este período, lo difícil de aceptar, es que este retroceso se da en coincidencia con el mejor período en materia de precios de la historia. Irrita solo pensar lo que hubiera podido ser en materia de crecimiento del país, de desarrollo territorial equilibrado, de fortalecimiento de la sociedad en el interior, si no se hubiera impedido desde las políticas públicas ese crecimiento.

(*) El autor es ingeniero agrónomo y consultor privado