La voz más oscura del grunge

Unos años antes de que el grunge se llamara así y el mundo fuera tomado por asalto por la distorsión, no eran pocas las bandas ruidosas que pululaban en el under de la ciudad de Seattle. Mezclando punk, heavy metal y rock alternativo, grupos como Soundgarden, The Melvins y Mudhoney copaban la escena local. Allí, tan temprano como en 1984, Lanegan ya había formado los Screaming Trees, uno de los grupos pioneros de esa movida, aún sin etiquetar por la industria. En aquel entonces Lanegan era el baterista pero, como él mismo comentaba años más tarde, “era tan malo que me pidieron que cantara”. Ya en el primer disco de la banda, Clairvoyance, de 1985, estaban presentes los elementos que un lustro más tarde llevarían a Nirvana a la fama: distorsión, pesadez, calidad melódica, con letras sobre la duda y la autodestrucción.

A lo largo de su carrera artística, y pesar de tener una docena de discos solista, Dark Mark fue siempre un hombre de trabajos colectivos. Varios de los mejores discos que editó bajo su nombre son de hecho resultado de haber logrado reunir a excelentes artistas de su entorno, quienes admiraban su arte y estaban siempre dispuestos a colaborar con él. Es así que para Bubblegum, de 2004, colabora gente tan relevante como PJ Harvey, Duff McKagan e Izzy Stradlin de los Guns’N’Roses y Greg Dulli, quien en los 90 liderara a los estupendos The Afghan Wigs.

Precisamente con este último haría uno de sus proyectos más relevantes y con cuyo concierto comenzó esta nota: The Gutter Twins. Bajo ese nombre, en 2008 Lanegan y Dulli editarían el album Saturnalia y el EP Adorata, en donde versionan artistas tan dispares como Scott Walker, los británicos Primal Scream o el sueco José González. La voz grave y cascada de Lanegan se complementa a la perfección con la más nasal de Dulli, quien además escribe en una clave más sensual y lúdica, sin que esto implique el menor coqueteo con el pop o alguna clase de felicidad musical. Quizá por su pasado lejano (ambos lideraron bandas importantes en los 90) o por sus colaboraciones parciales más recientes en aquel entonces (Lanegan era invitado reincidente en The Twilight Singers, la banda de Dulli), el hecho es que el único disco del dúo es uno de los ejemplos más sólidos del rock alternativo que se derivó del grunge.

Mención aparte merece la colaboración de Lanegan con Isobel Campbell, excantante de los escoceses Belle & Sebastian. Su disco Ballad of the Broken Seas es considerado uno de los mejores de 2006 por la prensa especializada y fue el primer álbum de una comunión que se extendería hasta 2011 e incluiría los discos Sunday at Devil Dirt y Hawk.

Más allá de su variada y extensa carrera musical, en sus últimos años Lanegan se había prodigado como escritor. En una entrevista realizada cuando salió su libro de memorias Devil in a Coma, el artista declaraba: “Realmente no hago nada a menos que haya un proyecto en el que esté trabajando. Realmente no escribo canciones a menos que sea por una razón. No soy alguien que simplemente se sienta por diversión y escribe, aunque lo disfruto. Como generalmente tengo más de una cosa en la que estoy trabajando a la vez, tengo que concentrarme en lo que sea que esté frente a mí y trabajar en ello”.

A pesar de haber fallecido el pasado 22 de febrero a unos jóvenes 57 años, la formidable trayectoria de Mark Lanegan parece hablar de un artista que no solo fue admirado y respetado por el público, sino también uno que logró que ese respeto y admiración se extendieran a toda una escena musical que, cada vez que pudo, se sintió honrada y fascinada de poder involucrarse en sus proyectos. No parece poca cosa.