Las termas de Salto y Paysandú lograron lo que pocos en el turismo uruguayo: cerraron el primer trimestre de 2013 con más visitantes que un año atrás. Pero los números de las empresas hoteleras y restaurantes ni notaron esa suba, y ahora a los operadores turísticos les preocupa qué pasará en esos destinos con la temporada alta que llega junto con las vacaciones de invierno.
El turismo es uno de los sectores de la economía uruguaya que más divisas genera y la mayor parte de la actividad se concentra en los meses de verano, con la oferta de “sol y playa”. Después de Montevideo, las termas siguen en importancia, considerando al público que reciben desde el extranjero: en todo 2012 las visitaron 458.011 personas —principalmente argentinos—, eso es 15% del turismo receptivo total; su aporte en dólares es menos significativo, de 5%, surge de estadísticas del Ministerio de Turismo (MT).
A su vez, 700.000 uruguayos viajaron dentro del país el año pasado y gastaron el equivalente a U$S 400 millones. Ese turismo interno es en el que históricamente se enfocan los centros termales de Salto y Paysandú; estos en los primeros tres meses de 2013 recibieron más de 16.000 turistas.
En el invierno, particularmente con el asueto de la educación en julio, es cuando más flujo de visitantes llegan hasta los destinos termales. Las aguas surgidas del acuífero Guaraní, con temperaturas de entre 38 a 46 grados centígrados, son explotadas en seis centros ubicados en el noroeste del país: Arapey, Daymán, Guaviyú, Salto Grande, San Nicanor y Almirón.
Nuevos datos oficiales difundidos el viernes 7, durante el lanzamiento de “Destino Termas”, mostraron que entre enero y marzo pasado llegaron a las termas de Salto y Paysandú 138.877 visitantes, 15% más que en los mismos meses de 2012, pero su gasto fue de U$S 38,4 millones, U$S 6,5 millones menos que un año atrás.
“Ese incremento de visitantes no se sintió. Hubo gente que le fue igual, otra que estuvo peor y otra un poco mejor. Pero incluso estos últimos son muy pocos. Hoy estamos en un bajón, que esperamos sea circunstancial”, dijo a Búsqueda Julián Safi (hijo), presidente de la Comisión de Turismo de Salto y dueño del Hotel Quiroga.
“Que a esta altura la ocupación en Punta del Este esté baja, es normal. Pero para las termas estamos entrando en la temporada alta y no se vislumbran reservas”, dijo por su parte Luis Borsari, presidente de la Cámara Uruguaya de Turismo (CUT). “Allí los clientes son argentinos y uruguayos, pero los operadores en el litoral no tienen un huésped y no saben para dónde agarrar”, agregó.
Los operadores de la zona termal acordaron con el MT realizar promociones conjuntas en el sur de Brasil y eventos similares al de “Verano Costa” pero centrados en las termas.
“Vamos a lanzar paquetes y bonificaciones buscando al visitante de fuera de frontera para encontrar elementos tentadores que nos beneficien a pesar de la desigualdad cambiaria que sabemos que existe”, informó el director de Turismo de Paysandú, Andrés Manisse. Esa promoción se realizará en forma conjunta con la comuna salteña.
La “baja en la entrada de turistas argentinos puede marcar una diferencia” en la temporada alta para la zona termal, explicó ese jerarca municipal.
Problemas.
Según los operadores consultados, de cara a la temporada alta de invierno, los problemas serán los mismos que se presentaron en el último verano para sus colegas que ofrecen servicios al turismo de “sol y playa”: poco gasto, baja competitividad frente a Argentina y una oferta hotelera que está quedando grande.
“Hay una paulatina desaceleración de la actividad turística y es algo para empezar a ocuparse antes de que se transforme en una preocupación”, comentó Safi. “Bajó el turismo argentino y se está notando una baja del turismo uruguayo. (...) Se están dando números de hace cinco o seis años. Los hoteles están haciendo promociones y bajando sus precios (...). Pero estamos en un país caro y Argentina está muy barata”, agregó.
Operadores de Salto y Paysandú lanzarán una campaña promocional con vistas a su próxima temporada alta. Pero en los últimos años el corredor termal argentino creció y se convirtió en un foco de atracción para el turista uruguayo, también por la diferencia cambiaria, que hoy juega en detrimento del destino local.
“Creció Federación, la ciudad del corredor termal argentino. Crecieron también las termas de Colón. Hay millones de termas en ese corredor que se ponen sumamente competitivas. (...) El cambio no nos favorece para nada”, dijo a Búsqueda Paola Rapetti, operadora turística de las termas de Daymán.
“Y está el tema precios. Acá por $ 1.000 te dan una habitación doble con desayuno, y en Argentina con los mismos $ 1.000 tenés desayuno y media pensión. No estamos competitivos y no podemos bajar los precios porque nosotros no pagamos los impuestos (más reducidos) que pagan en Argentina”, explicó.
Tanto en las termas de Daymán como de Arapey se incrementó la construcción de hoteles en los últimos años, especialmente de alta categoría.
Al mismo tiempo operadores y autoridades municipales estiman que el turismo argentino en el último mes bajó 20% con respecto a un año atrás y lo hizo 12% el visitante uruguayo. En promedio los hoteles del litoral tienen hoy una ocupación que ronda el 55% y 60%, lo que significa una caída de entre 20% y 30% frente a 2012.
“No estamos horrible, pero estamos bajando”, dijo Safi. “Hemos apuntado a la calidad y muchos emprendimientos han techado piscinas, remodelado habitaciones y se ha mejorado la infraestructura en las termas y los parques acuáticos. Se trabajó también en capacitación de personal y se agregaron tours por la ciudad. (...) Pero al mismo tiempo está bajando el turismo y esto puede ser algo corto o mantenerse en el tiempo”, expresó, preocupado.
Demandas y audacia
Incluso antes de que la temporada de verano llegara a su fin, los empresarios del sector comenzaron a pedir la prórroga de incentivos para estimular la llegada de turistas. Eso fue contemplado por el Poder Ejecutivo y la excención del IVA a las compras de servicios gastronómicos y hoteleros con tarjeta de crédito tienen vigencia hasta fin de julio próximo.
Pero piden más: los hoteleros estiman necesario una rebaja de las tarifas públicas que abultan sus costos fijos y los inmobiliarios pretenden que se elimine el Impuesto a las Rentas de las Personas Físicas (IRPF) a los alquileres de temporada, entre otros reclamos.
Ante todo esto el MT cree que “las herramientas están” y que lo que falta es “audacia” entre los operadores. “Hay que ponerse a pensar en paquetes atractivos, ofertas especiales. Para dar respuesta a este momento de la competitividad, especialmente con Argentina. No es un momento solo de demandar al Estado que bajen las tarifas”, dijo a Búsqueda la ministra de Turismo, Liliám Kechichián.
La semana pasada el Ministerio ofreció promocionar a hoteles que ofrezcan paquetes turísticos a través de sus canales institucionales y orientándose al público de Brasil y Argentina. Apuntarán a que los establecimientos den dos noches al precio de una, late check out o transporte ida y vuelta al hotel. En una primera entrega recibieron de la CUT ofertas de seis hoteles en Montevideo y otros tantos en Punta del Este. Una cantidad que Kechichián estima “insuficiente”.
“Creemos que con esas ofertas, junto a la devolución del IVA, hacen un paquete interesante y Uruguay puede seguir estando competitivo. Pero tenemos que pensar más en todos los servicios incluidos, en el all inclusive. La gente hoy quiere tener certeza de cuánto le van a costar sus vacaciones”, aseguró la jerarca.
Descartó la eliminación del IRPF para los alquileres de temporada y señaló que se está estudiando el efecto del paquete de estímulo al turismo vigente.
“La situación con el dólar blue en Argentina no se puede mantener de forma indefinida”, estimó la ministra. “Tenemos que tratar de seguir fidelizando a los turistas. Es cierto, hubo menos gasto, pero en esta coyuntura que teníamos lo más importante es que siguieron viniendo”, sostuvo.
