Latam, una empresa llamada a sacudir el mercado aéreo en la región

Todo esto supone un gran paso para la industria de la aviación en América Latina, dijo Robert Mann, presidente de la consultora especializada RW Mann & Co. con sede en Port Washington, New York. “Es el comienzo de la consolidación a gran escala en el mercado latinoamericano”, indicó Mann en diálogo con Búsqueda. “Pero la prueba va a ser la implementación de su plan de negocios”, agregó. “La estrategia está entendida; la implementación es el tema”.

Una de las condiciones que se establecieron para la formación del grupo aéreo es que deberá optar por una de las dos alianzas internacionales a las que pertenecían LAN (Oneworld) y TAM (Star Alliance). Según Mann, esto “es especialmente importante para atraer a los grandes viajeros globales de negocios y las cuentas corporativas, que tienden a hacer reservas en una misma alianza”. El especialista dijo que la clave será distinguir adecuadamente cuál de las opciones ofrecerá a Latam más entradas de viajeros pero también para una red sólida de socios fuera de América Latina.

Pese a todo esto, la nueva aerolínea ha decidido que por el momento seguirá operando públicamente bajo las marcas de LAN y TAM, unidas en un mismo holding transfronterizo. Entre otros argumentos exhibidos para esto, se señaló que lograr que vuelen aviones con el logo de Latam requeriría cambios legales en Brasil que demandan tiempo. Pero Mann advirtió que eso supone “una estructura de negocios desafiante” y recordó el ejemplo de Air France-KLM como una compañía de estructura similar que tuvo dificultades para implementar su plan de desarrollo.

“Más caros”

El reto pasa también por el diferente estilo de conducción que tuvieron ambas aerolíneas. En el último lustro, TAM sufrió dos veces pérdidas anuales debido a problemas de costos y mayor competencia directa. En cambio, LAN ha tenido balances anuales positivos desde 1994, cuando la familia Cueto asumió las riendas de la aerolínea chilena y comenzó un proceso gradual de crecimiento que la llevó a abrir subsidiarias en Argentina, Colombia, Perú y Ecuador. El siguiente paso natural era Brasil, pero eso fue complicado debido a las limitaciones que hay en este país para la operación de empresas extranjeras.

Como líder del mercado aéreo brasileño (donde domina casi 40% actualmente) TAM resultó entonces una opción atractiva para la empresa chilena conducida por Enrique Cueto, que junto a sus hermanos negoció durante años la fusión con los hijos del fallecido fundador de la aerolínea brasileña, Rolim Amaro.

Cueto es ahora gerente general de Latam mientras que Mauricio Rolim Amaro figura como presidente del Directorio. Para ambas empresas con pasado de conducción familiar el operar bajo un mismo holding requerirá una necesaria adaptación y el riesgo de disputas internas que compliquen los negocios. “Son culturas de corporaciones diferentes”, dijo Rodrigo Sabbatini, investigador de la universidad brasileña de Campinas, Unicamp, en el área de economía industrial y empresas multinacionales. “Siempre que hay una fusión (…) por más complementariedades o sinergia que exista, hay un sacudón cultural interno”, añadió en diálogo con Búsqueda.

Debido a los pasivos acumulados por su socio brasileño y a las inversiones previstas en la nueva aerolínea (la promesa es llevar la flota a 500 aviones en ocho años), LAN previó que la fusión le implicaría perder el estatus de compañía con grado inversor que tenía y que solo podrá recuperar cuando demuestre a los mercados que la aventura emprendida valía la pena, en base a mejor rentabilidad o utilidades.

Pero el enfriamiento de la economía brasileña, que este año puede crecer por debajo de 2% según las estimaciones del mercado, bastante por debajo que cuando la fusión terminaba de negociarse, puede hacer que ese proceso se demore más de lo previsto inicialmente.

De todos modos, Brasil se apresta a organizar el próximo Mundial de fútbol 2014 y los Juegos Olímpicos 2016, lo que significa posibilidades de negocios para las empresas de transporte aéreo en general y Latam en particular. “Para LAN es una oportunidad de oro, literalmente caída del cielo, asociada a entrar al mayor mercado de América Latina asumiendo el liderazgo”, dijo Sabbatini.

Sin embargo, el especialista dudó de que esta fusión suponga también buenas noticias para los viajeros latinoamericanos. “Desde el punto de vista de la sociedad, siempre es peor cuando hay una concentración como esta. LAN era bastante importante y TAM también: cuando se unen disminuye la competencia y eso puede tener reflejos en precios”, advirtió. “Los precios de viajes internacionales en América Latina, ciertamente, quedarán más caros”.