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La inquietud partió de los propios trabajadores: camioneros, personal que trabaja en contacto con pesticidas y agrotóxicos, empleados que pasan su horario laboral cerca de calderas o arriba de plataformas vibratorias. ¿Habrá alguna relación entre esos trabajos y la esterilidad masculina? En el Ministerio de Salud Pública (MSP) aún no tienen una respuesta cierta, científica, pero sí preocupación. La misma que hay en la Facultad de Medicina, que empezó a actualizar sus estudios sobre el tema. El decano Fernando Tomasina, profesor titular del Departamento de Salud Ocupacional, dijo a Búsqueda que el PIT-CNT se comunicó con él hace unos tres meses para plantearle la situación. La secretaria de Salud Laboral de la central de trabajadores, Tania Marín, aseguró que se trata de un reclamo recurrente que llega a su despacho. Y la directora del Programa de Salud Sexual y Reproductiva del MSP, Leticia Rieppi, acotó que establecer el impacto de determinados trabajos en la fertilidad masculina es una de las “cuentas pendientes” con las que cierra este período de gobierno.
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Ya en 2003, el Departamento de Salud Ocupacional había hecho un trabajo sobre trastornos reproductivos vinculados a la actividad laboral. Ahora Tomasina y su equipo preparan una actualización de este informe que permita reunir todos los datos disponibles sobre el tema.
Tomasina explicó que mientras preparan este documento reconocen la necesidad de informar al respecto, al igual que se hizo con el material sobre trabajo nocturno elaborado por este Departamento y luego utilizado tanto por el PIT-CNT como por los parlamentarios para justificar los efectos negativos sobre la salud y la necesidad de legislar. El decano aclaró que contendrá información sobre riesgo reproductivo vinculado con el trabajo en hombres y mujeres y también abarcará las distintas causas: fuentes radiantes, riesgos físicos como el calor, químicos y biológicos, entre otras. Marín, del PIT-CNT, enfatizó que los últimos planteos recibidos tienen que ver con funcionarios que trabajan en plataformas vibratorias —camiones, tractores, cosechadoras, montacargas— sin la suficiente amortiguación en sus asientos. “Nos llegan estas inquietudes, pero no tenemos respuestas. Buscamos un fundamento científico para identificar el riesgo y actuar en consecuencia”.
Temperatura.
En lo que hay más consenso es en que los trabajos que requieren el uso de hornos a altas temperaturas y calderas pueden afectar la fertilidad. En los hombres “disminuye la fertilidad porque una de las razones anatómicas es que el proceso de formación de los espermatozoides ocurra en el testículo, afuera, porque necesita una temperatura menor. Está bien estudiado y se sabe que este es el motivo”, explicó Tomasina. Es un efecto “muy concreto”, aseguró.
El uso de protección especial para evitar la exposición es la solución. Las barreras pueden incluir delantales especiales, entre otras medidas, para evitar el calor radiante sobre la zona genital. El decreto 406 de 1988 sobre Seguridad Laboral ya plantea tomar medidas de control.
Químicos.
En cuanto a los plaguicidas, la relación con los problemas de fertilidad “es más compleja”, indicó Tomasina. De todos modos, hay estudios internacionales que vinculan el uso de estas sustancias químicas con efectos sobre la fertilidad.
“Hay evidencia epidemiológica. Algunos estudios hablan de trastornos reproductivos para la población expuesta a los agroquímicos pero dependen del tipo, de la sustancia, la exposición, del tiempo, es un gran combo hablar de plaguicidas”, aseguró Tomasina. “Es más difícil tener evidencia científica directa de causa y efecto a largo plazo y sobre todo a bajas dosis” de agroquímicos, advirtió el decano.
Amalia Laborde, profesora titular del Departamento de Toxicología de la Facultad de Medicina, explicó a Búsqueda que las sustancias químicas tienen “diferentes modos de acción” para provocar el trastorno reproductivo. Uno es que el químico afecte el sistema endocrino que está involucrado en los mecanismos que hacen viable la fertilidad. Otra posibilidad es que afecte el sistema genético o que genere un daño metabólico que impida la fertilidad. Las alteraciones bioquímicas o biológicas dentro del cuerpo humano pueden “impedir algún proceso necesario para la fertilidad”, detalló la especialista. “Estos mecanismos son extremadamente complejos porque además son muchas las sustancias”, agregó. Pueden ocasionar problemas reproductivos tanto en el hombre como en la mujer.
La docente informó que en el Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico (CIAT) reciben con frecuencia dos “situaciones clínicas”: trabajadores de la industria que han asociado o sospechado su problema de fertilidad con la exposición a los químicos, desde solventes industriales hasta agroquímicos, y por otro lado las personas que sospechan de problemas vinculados con la exposición al plomo.
Laborde opinó que estos temas actualmente tienen “más visibilidad” que antes pero no es posible determinar la dimensión del problema. “Hay mucho para investigar y cosas que se deberían hacer”, opinó. “Son estudios extremadamente complejos” en dos aspectos, indicó Laborde. Por un lado, las alteraciones de fertilidad incluyen varios procesos biológicos que pueden verse alterados y, además, estudiar un patrón de exposición a una misma sustancia química en un número suficiente de personas que permita realizar conclusiones epidemiológicas es muy complicado de obtener. Los seres humanos son diversos, los problemas de fertilidad también y además las sustancias químicas son muchas.
Laborde planteó como primer paso contar con un registro de todas las personas que presenten problemas de fertilidad. Ellas deberían completar una ficha que indague sobre si la persona ha estado expuesta a plaguicidas u otros químicos, y el médico debería reportarlas.
Día del hombre.
Frente a esta situación, la directora del Programa de Salud Sexual y Reproductiva estima que es “necesario” que, igual que ocurre con las mujeres y el examen anual del Papanicolaou, haya un día de control para los varones. Rieppi explicó que se trataría de un día libre en el trabajo para que el hombre pueda hacerse sus chequeos vinculados a su salud sexual.
“Incluiría la inspección de la próstata y todo lo referido a las alteraciones de los lípidos, que son más frecuentes en los varones. La salud de los varones esencialmente se ve comprometida porque consulta en la emergencia, no lo hace en policlínica”, argumentó.
Agregó que también se debería estudiar la pertinencia de una “entrevista diferencial según su actividad laboral”, justamente para empezar a despejar dudas sobre la infertilidad relacionada con los trabajos.
