Montecon aportó competitividad al puerto, pero eso se hace más difícil debido al “corset de opciones” con que se maneja

—Estos 20 años de operaciones ubican a Montecon como uno de los principales protagonistas y pilares del sostenido proceso de cambio y crecimiento que vivió el puerto de Montevideo, una vez aprobada la tan valiosa Ley de Puertos de 1992 (Nº 16.246).

Siempre digo que Montecon es una “empresa con alma”, y cuando me refiero a ello no puedo dejar de mencionar la impronta y la huella indeleble que John Christian Schandy dejó marcado en cada uno de quienes trabajamos en la empresa. John Christian, hoy retirado de la empresa, fue un visionario, un emprendedor, un empresario modelo para todos nosotros, un referente. Hoy, un entrañable amigo.

Actualmente, tanto Ultramar como Atco profesan esos mismos valores de respeto por el desarrollo de sus personas, por las comunidades donde actúan, por el medioambiente y por la cercanía y agregado de valor a sus distintos grupos de interés.

—Desde 2017 la empresa invirtió unos US$ 18 millones en equipamiento portuario y sistemas de gestión de la información y, recientemente, dispuso de otros US$ 8 millones en la nueva terminal para carga perecedera. ¿Cuáles son los planes a corto y mediano plazo?

—Durante estos 20 años Montecon ha demostrado un compromiso permanente con el puerto de Montevideo. Somos el principal operador portuario de las áreas públicas y operamos en el orden del 50% de los contenedores que se mueven en Montevideo, además de otras cargas como puede ser mercadería general, carga de proyecto, etc. Aportamos más de US$ 16 millones por año a la Administración Nacional de Puertos (ANP) en concepto de pago por uso de áreas permisadas y concesionadas, y canon por movimiento de contenedores.

Hay un explícito compromiso de nuestros accionistas en seguir invirtiendo en equipamiento, tecnología e infraestructura y así se lo hemos hecho saber tanto a las autoridades de la ANP, del Ministerio de Transporte, como de la propia Presidencia de la República, con quienes mantenemos un estrecho y fluido contacto.

En el primer trimestre del año que viene estaremos inaugurando nuestra nueva Terminal de Frío (concesionada), donde tendremos más de 700 tomas para contenedores reefers, operadas con grúas eléctricas y con monitoreo a tiempo real del ciclo de temperatura de cada contenedor. Esto, además de otras inversiones en grúas de muelle, terminal tractors, etc.

—Montevideo disputa cargas con otros puertos de la región y del mundo. ¿Qué se debería hacer para aumentar su competitividad? ¿Qué puede aportar Montecon en ese sentido?

—La única manera de que Montevideo pueda aumentar su competitividad con otros puertos de la región y además ser más competitivo para el comercio exterior uruguayo es permitiendo una mayor y mejor competencia interna, y esto se logra permitiendo más inversiones a modo de mejorar la productividad, ser más eficientes en costos y poder tener tarifas más competitivas.

Hoy Montecon, en una competencia muy desigual en términos de recursos, costos y equipamiento, mueve el 50% del total de contenedores del puerto y soporta más del 70% del tránsito que pasa por él. Pero cada vez nos cuesta más mantener esta competencia; los buques son cada vez más grandes y exigen más y mayores prestaciones y obviamente nosotros nos debemos manejar dentro de un corset de opciones limitado en equipamiento e infraestructura.

Los monopolios no son sanos en ningún sector y menos que menos en el principal punto de conectividad de Uruguay con el mundo. Por ello estamos convencidos de que Montecon puede y debe seguir aportando competencia interna, claramente sustentada con inversiones tanto en infraestructura como en equipamiento. Además, está el aporte del “sello Montecon”, nuestro estilo cercano, la confiabilidad que nos hemos ganado, la vocación de servicio, ser innovadores y creativos en la búsqueda permanente de soluciones para nuestros clientes.

—La empresa ha reiterado su voluntad de invertir en la compra de grúas para poder operar contenedores, lo que por muchos años ha sido resistido por parte de Terminal Cuenca del Plata. ¿Qué expectativas tiene al respecto con el nuevo gobierno? 

—Estamos firmemente convencidos de la validez de nuestro planteo —que fue oportunamente refrendado por la Comisión de Defensa de la Competencia— respecto a nuestro derecho de poder invertir en el mejor y más moderno equipamiento portuario disponible, y así ser más competitivos y sustentables en el mediano y largo plazo.

Nos consta que hoy está abierta una negociación del gobierno —obviamente, reservada y en la cual nosotros no hemos tenido ninguna participación— por un reclamo del accionista belga de TCP. Nuestra expectativa es que el nuevo gobierno no ceda a la presión de limitar la competencia en el puerto de Montevideo y estamos seguros de que la va a defender por el bien de todo el comercio exterior uruguayo.

Nuestros accionistas también son inversores extranjeros (Chile y Canadá) que están siguiendo muy atentamente este tema, pero confiados en el respeto del país y del actual gobierno por la Ley de Puertos y por la libre competencia que esta protege.