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Si se produjera mañana un problema de contaminación o de escasez en la cuenca del río Santa Lucía, el abastecimiento de agua potable de la zona metropolitana quedaría en jaque. Dos hechos ocurridos en los últimos años —una sequía y un fenómeno de floración de algas— pusieron en alerta a OSE, que busca apurar la construcción de fuentes alternativas para romper con esa dependencia del embalse de Paso Severino.
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Una consultoría llevada adelante por Aguasur determinó que la construcción de un embalse en el arroyo El Soldado y otro en el Casupá es la solución más adecuada para el problema. La obra es “estratégica” porque de esa manera OSE podrá, a través del manejo de otros dos brazos de la cuenca, regular la cantidad y la calidad del agua que llega después a la planta de Aguas Corrientes.
Aunque asegura que hay consenso a nivel nacional para llevar adelante el proyecto, el presidente de OSE, Milton Machado, sabe también que tienen una limitación para concretarlo: la empresa no puede hacer frente al costo de las obras con sus ingresos por facturación.
El costo estimado de esas obras es de U$S 250 millones, más de la mitad de los cerca de U$S 400 millones que la empresa factura anualmente. OSE tiene asumidos ya compromisos económicos por préstamos internacionales que recibió para obras de tratamiento de efluentes y de lodos.
“Sin duda no alcanzaría con los ingresos por tarifa, con la estructura financiera que tenemos hoy, para poder financiar sin inconvenientes las obras de Santa Lucía en el futuro”, dijo Machado a Búsqueda.
La mayoría de las obras de ese porte que realiza OSE se financian con préstamos de organismos internacionales. Según explicó Machado, son créditos flexibles que pueden llegar a pagarse en 20 años y a tener tres o cuatro años de gracia. Aun en esas condiciones, no es seguro que pueda financiarse la obra, por la cantidad de compromisos de ese tipo que OSE ya tiene asumidos.
Consciente de la importancia del proyecto y que cuenta con el “aval” del presidente José Mujica, Machado busca determinar un plan de acción para que la obra se concrete en el próximo período sin desestabilizar la situación financiera del organismo.
“Va a haber que conversar con el futuro gobierno, cómo vamos a trabajar para buscar alternativas”, sostuvo.
“No es que voy a resolver de antemano lo que va a hacer la próxima administración, pero los temas de suministro de agua potable, vinculados a las políticas medioambientales y a las políticas de calidad de agua, precisan una planificación permanente como una política de Estado. Más allá del gobierno que gane es necesario mantener una continuidad con estos temas estratégicos”, añadió.
De todas formas Machado ya busca financiamiento internacional para el proyecto, porque, según dice, sea cual sea la alternativa que se encuentre para que no se desestabilicen las finanzas de OSE, es la única forma de hacer frente a una inversión de ese porte.
Reserva.
En paralelo a la búsqueda de financiamiento, OSE sigue avanzando en el proyecto. Machado dijo que enviaron a la Dirección Nacional de Aguas (Dinagua) la solicitud para que El Soldado sea declarado como “reserva de agua con prioridad para el abastecimiento de agua potable”. El Casupá, donde proyectan construir el otro embalse, ya cuenta con esa condición.
La declaración no inhibe la posibilidad de que se desarrollen ahí otros emprendimientos, siempre que no pongan en juego la “sostenibilidad medioambiental”.
“Uno pide la reserva en función de lo que precisa. Si el río llega a tener cantidades suficientes y da para otras cosas se podrían habilitar otros usos. Nosotros tenemos la prioridad. No puede venir en paralelo cualquiera de estos emprendimientos que contaminen la fuente de agua bruta cuando estamos pidiendo, justamente, por la condición de calidad que tiene la parte superior del río Santa Lucía”, explicó Machado.
El presidente de OSE espera, además, poder abrir antes de fin de año un llamado a licitación para la realización de los proyectos ejecutivos de los embalses de Casupá y El Soldado.