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La industria aeroportuaria mundial fue de las más golpeadas ante la expansión del Covid-19. En América Latina y el Caribe, abril y mayo fueron los peores meses, cuando la actividad llegó a reducirse 95%, si bien la situación por países era dispar. Después empezó a salir del pozo, y en noviembre pasado estaba en un 55% por debajo del nivel de un año atrás. Sin tener todavía los datos de diciembre, el director general del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI, por su sigla en inglés) para esa región, Rafael Echevarne, estimó que el año cerró con una reducción de ingresos de US$ 7.000 millones, lo que consideró “dramático” para el sector.
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El Aeropuerto Internacional de Carrasco, principal de Uruguay, terminó el 2020 con una paralización casi absoluta. Es que el 21 de diciembre el Poder Ejecutivo decretó un cierre de fronteras total (con excepciones para el transporte de carga) y la prohibición de vuelos particulares, en principio, hasta el próximo domingo 10. Según dijo Echevarne a Búsqueda, se trata de “una de las medidas más restrictivas, no solo de América Latina, sino a escala mundial”. Agregó que son alrededor de 10 los países que tomaron acciones de este tipo, como “Madagascar, Angola, Mongolia, Corea del Norte, Birmania... Países que nunca querríamos comparar con Uruguay”.
Como vocero de la organización de aeropuertos, expresó su preocupación no solo por el impacto económico, sino porque “el cerrar de esta manera (las fronteras) hace que, a la hora de recuperar el tráfico, vaya a ser mucho más difícil”. Se refirió, además, a que la estructura del transporte aéreo, en el plano internacional, no será la misma cuando se controle la pandemia. Quedarán menos aerolíneas y con menos aviones. “En el transporte aéreo, nos guste o no, las compañías se rigen por razones comerciales. Cuando una compañía aérea decide a dónde volar, obviamente va a aquellos destinos donde puede generar ingresos. Si a Uruguay, que ya de por sí es pequeño, lo cierras y no permites ningún tipo de operación, esas compañías quieren seguir volando. Entonces, los vuelos que podrían haber ido a Uruguay los van a mandar a otros lugares”, explicó.
Ante la brusca baja en la actividad de los aeropuertos, según Echevarne, en la región algunos quedaron en riesgo de cierre temporal o permanente. Hay casos de terminales concesionadas en los que “los inversores están planteándose el abandonar”. El titular de ACI-LAC solo pudo mencionar el caso del aeropuerto de Santiago de Chile porque se ha hecho público en los últimos días; sus operadores privados se encuentran negociando con el gobierno medidas para paliar la situación financiera.
Consultada por Búsqueda, Corporación América Uruguay, concesionaria del Aeropuerto Internacional de Carrasco, señaló que trabajan “junto con las autoridades nacionales para retomar la conectividad del país con el mundo lo antes posible, ya que ambos la entienden como un motor fundamental tanto para acelerar la recuperación” de la economía como para turismo, negocios y carga. Aseguraron que cumplirán “con las fechas de concesión acordadas”.
Sin cuarentenas
Por los costos que implica sumar a su planificación de viaje siete o hasta 14 días de encierro en un hotel, las cuarentenas obligatorias “son lo mismo que prohibir el viaje, eso está demostradísimo”, aseguró Echevarne. Desde ACI plantean reemplazarlas por pruebas PCR en algunos casos. En otros, dijo, podrían eliminarse ambas: cuarentenas y pruebas PCR obligatorias. Las medidas deberían ser “equivalentes al riesgo”, alegó. Esto significa que en países donde hay “pocos casos” de coronavirus sus habitantes deberían poder viajar “sin siquiera la necesidad de PCR, porque la posibilidad de contagio es prácticamente inexistente”. Por el contrario, “de un país donde hay muchos contagios a un país en el que apenas hay prevalencia de Covid, ahí sí que sería lógico imponer medidas de PCR para asegurarse”.
Por último, para la ACI, entre países con una prevalencia similar del virus no deberían ser necesarios los controles, porque, “incluso aunque entrara una persona contagiada, no contribuiría a más” casos.
La organización defiende la idea de que viajar en avión es seguro desde el punto de vista sanitario, tanto desde la permanencia en los aeropuertos como dentro de las aeronaves. Así ha quedado demostrado, según sus autoridades, ya que no se ha registrado ningún contagio en estos lugares.
En cuanto a medidas sanitarias y de higiene Carrasco cuenta con un plus: es de los pocos del mundo con una acreditación sanitaria aeroportuaria, aprobada por la Organización Internacional de Aviación Civil, destacó Echevarne.
Señaló que desde el cierre de fronteras del 21 de diciembre los casos de coronavirus en Uruguay no disminuyeron. Para él, “eso demuestra que el transporte aéreo no ha sido el culpable” de las infecciones, remarcó el director de ACI-LAC, y pidió a las autoridades que “se replanteen la situación”.
Recuperación y cambios
Nadie tiene la respuesta de cuándo terminará la pandemia ni en qué momento se dará la recuperación económica en cada sector de actividad. Pero, tratando de realizar una proyección sobre esto, la ACI estima que la industria aeroportuaria retomará los niveles de 2019 en 2023 o 2024. “Lo digo así, con ese margen, porque sinceramente nadie lo sabe. Todo depende de la rapidez con la que se distribuyan las vacunas. Eso va a ser muy importante”, opinó Echevarne.
Desde esa organización creen que, tras la pandemia, los cambios en la forma de viajar en avión no serán “radicales”. De hecho, apuestan a que varias restricciones se eliminen y, como ejemplo, el director de ACI-LAC mencionó el uso de las mascarillas: “llegará un momento en el que no las necesitaremos”.
“Pero hay cambios que creemos que sí, que van a permanecer en el tiempo. Son, sobre todo, los tecnológicos, que ya en Uruguay están implementados. Temas como el del reconocimiento facial, el uso de tecnologías adicionales. Eso está aquí para quedarse. Y después están los protocolos de limpieza, porque eso es bueno. Se han implementado, han funcionado bien, y probablemente se mantengan”, opinó.
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