Tecnología, educación y dinámica laboral

La historia de la incorporación de tecnología muestra que los cambios tecnológicos han creado mucho más puestos de trabajo de los que han destruido. Sin embargo, el pasado no es un pronóstico sobre el futuro y puede que la nueva oleada de transformaciones traiga aparejadas más dificultades. Sabemos relativamente poco sobre cómo la automatización en general, y la robótica y la IA en particular, impacta sobre el funcionamiento global del mercado de trabajo. Razón más que suficiente para tomarse en serio los posibles problemas que emergen de un rápido cambio en los patrones tecnológicos.

En un famoso estudio, Carl Benedikt y Michael Osborne, de la universidad de Oxford, encontraron que dentro de un total de 702 puestos de trabajo analizados para Estados Unidos un 47% enfrentaba serios riesgos de desaparición en las próximas dos décadas. El estudio fue replicado luego para varios países, incluyendo Uruguay, con resultados cualitativamente similares.

El panorama parecería presentar ribetes dramáticos. Sin embargo, es válido acotar su alcance por dos razones. La primera, porque las nuevas tecnologías crearán puestos de trabajo de nuevo tipo. La segunda, porque es válido preguntarse qué respuesta se le habría dado a la misma pregunta a fines de los años setenta, cuando el cambio en la matriz tecnológica asociado a la computación comenzó a penetrar en casi todas las ramas de actividad económica. Es plausible que el panorama pronosticado no hubiese sido muy distinto.

Esto no trivializa el impacto de la tecnología en el mercado de trabajo. La expansión de la computación no trajo consigo menos puestos de trabajo, pero alteró profundamente la estructura de la demanda laboral. En términos relativos, los trabajadores con más nivel educativo —en particular, aquellos con un grado universitario culminado— vieron aumentar sus remuneraciones, mientras se retrotraían la de los ocupados con menor acervo educativo. De hecho, en Estados Unidos se observa una caída en términos absolutos del salario de los trabajadores ubicados en la cola inferior de la distribución. Desde comienzos de los años 80 la velocidad a la que se expandió la demanda por ocupados con educación terciaria fue sustantivamente mayor que la velocidad de crecimiento de la oferta de trabajadores con esas calificaciones. En términos de Claudia Goldin y Lawrence Katz (Universidad de Harvard), en la carrera entre educación y tecnología perdió la primera. Las consecuencias no fueron menos puestos de trabajo —de hecho, la cantidad de puestos de trabajo continuó expandiéndose a tasas importantes—, sino un aumento sustantivo de la desigualdad salarial, tendencia que continúa hasta hoy en día.

Esta dinámica llevó a Angus Deaton, premio Nobel en Economía, a afirmar que: “A principios del siglo XX, la principal distinción educativa era entre egresados y no egresados de secundaria, hoy en día cuando el nivel promedio de educación es mucho más alto, esa distinción es entre quienes tienen y quienes no tienen un nivel de educación universitaria”. Paradojalmente, el desafío puede ser mayor para los países subdesarrollados, en tanto la proporción de quienes no alcanzan la educación superior es mayor. Nuevos estudios indican que la vulnerabilidad a la automatización es también superior en estructuras productivas menos complejas y sostenida en sus recursos naturales.

Uruguay muestra un panorama particularmente atrasado. Tanto en términos de asignación de recursos a la educación como en términos de logros sustantivos se encuentra lejos de los parámetros internacionales. Puede que los cambios tecnológicos no reduzcan la cantidad total de empleo, pero sin avances significativos en la arena de la educación una proporción importante de los jóvenes no estará en condiciones de disfrutar las ventajas de los cambios tecnológicos.