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Los viajes a Miami, a México, las playas del Caribe o a algunos países de Europa tuvieron un movimiento en las vacaciones de julio que, según con qué se lo compare, se puede considerar más o menos exitoso. Fueron cerca de 4.000 los uruguayos que salieron del país en esa parte de la temporada alta europea, y esas partidas significaron una reactivación del sector turístico y de las agencias que organizan estos paseos.
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Viajó “mucha gente”, pero esa valoración está limitada a la “poca oferta” que hubo en esa época, dijo a Búsqueda el vicepresidente de la Asociación Uruguaya de Agencias de Viaje (Audavi), Fernando Riva. Los operadores tenían demanda, pero las frecuencias que dispusieron las aerolíneas no eran las suficientes.
Si se comparan estas vacaciones de julio de 2021 con las del año anterior, la cantidad de partidas semanales pasaron de cero a cinco. Pero si se mira el 2019 los números dan una señal de la crisis del sector. En ese año de prepandemia, desde el Aeropuerto de Carrasco salían 30 vuelos regulares por día y cerca de cinco chárters. Por lo tanto, la actividad “no movió la aguja” de un sector especialmente afectado por una de las medidas que la mayoría de los gobiernos tomó para hacerle frente a la propagación del virus: el cierre de fronteras.
Durante este año y medio de pandemia, las agencias de viaje siguen “sobreviviendo” gracias a las extensiones de los “seguros de paro”, una herramienta que por ley el Poder Ejecutivo tiene la facultad de prorrogar. Sin este subsidio, “la industria estaría quebrada”, estimó Riva.
Sin embargo, y pese a esa medida de apoyo, algunas agencias de viajes que integran la asociación decidieron cerrar. Son entre 10 y 12 —de un total de 120— que dejaron de operar y que, en algunos casos, se reconvirtieron, por ejemplo, a la gastronomía. “Ganaban poca plata y salieron a buscarse la vida en otro rubro”, las definió ese ejecutivo.
Cuando la asistencia del gobierno se corte el número “va a crecer”, aventuró Riva, que también dirige la agencia Hiperviajes, integrante del 5M Travel Group.
Otras cifras relativas al sector de las agencias —aunque no solamente— circularon en los últimos días.
El presidente de Audavi, Carlos Pera, informó en La Mañana que la cantidad de empresas que renovaron sus avales para operar en el Ministerio de Turismo se redujo en los últimos dos años, de 419 en 2019 a 382 en 2020 y a 300 en 2021, pero hay otras 40 que están en proceso de hacerlo. El País se refirió a datos similares el domingo 8.
Riva acotó que en el registro de operadores de esa cartera se incluyen empresas que no son estrictamente agencias de viajes, como las camionetas de transporte. También computa las sucursales de las agencias, si las hubiera, como un operador distinto.
Pera aseguró a Búsqueda que las empresas que no renovaron su garantía para operar lo hicieron como alternativa para “parar de pagar costos fijos” y están “a la espera de una reactivación”, por lo que no descartan volver a abrir más adelante. Es una forma de decir: “Paro la sangría de los costos fijos mensuales”, comentó.
Cuando se reactive la economía y los subsidios por desempleo dejen de prorrogarse, el sector deberá hacer frente al pago de sueldos de los empleados y tendrá que “responder ante todos los clientes que han comprado cosas. Y en muchos casos no van a poder”, comentó Riva.
Vuelos
Aunque muchas venden paquetes de turismo interno, parte del negocio de las agencias se sustenta con los que ofrecen destinos más lejanos y que generalmente requieren vuelos.
Para que se recuperen los niveles previos a la pandemia de conectividad aérea y de facturación de las agencias de viaje faltan, al menos, un par de años. Actualmente está en un 20% respecto al 2019 y se prevé que para fin de año alcancen una cifra cercana al 25%, de acuerdo con las estimaciones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por su sigla en inglés) que Riva asimiló a las perspectivas de ventas para las agencias uruguayas. Para el 2022, se llegaría a un 50% de los vuelos previo a la crisis por el Covid y se volvería a los niveles prepandemia en 2024, según esas proyecciones de la IATA hechas bajo la incertidumbre que generan las posibles nuevas variantes del virus.
La apertura de fronteras que dispuso el gobierno a partir de noviembre para vacunados contra la enfermedad da “señales” a las aerolíneas, que empiezan a poner más frecuencias desde Montevideo y amplían la oferta. A su vez, el gobierno hace gestiones para que nuevas aerolíneas comiencen a operar desde Montevideo. Durante una reciente gira por Europa, el canciller Francisco Bustillo se reunió con ejecutivos de Turkish Airlines. Allí “quedó de manifiesto el interés de incrementar la cooperación” y el de trabajar en una “eventual inclusión” de Montevideo como uno de los destinos de la compañía, informó Relaciones Exteriores.
Apoyo exigente
Los “costos fijos” de las agencias de viaje son el alquiler, los gastos de mantenimiento de los sistemas y las tarifas de Antel y UTE, comentó el presidente de la Audavi. Recordó que hasta hace meses tenían que pagar el adelanto del Impuesto a la Renta de las Actividades Económicas (IRAE), que implicaba, en promedio, unos $ 30.000.
Si bien los empresarios valoraron de forma positiva la extensión de los “seguro de paro”, Riva aseguró que no han “tenido apoyo económico”. Puso como ejemplo que solicitaron préstamos con tasa de interés cero y algunos subsidios, pero que no fueron otorgados.
En noviembre, la ministra de Economía, Azucena Arbeleche, anunció la implementación de un sistema de garantías específico, denominado Siga Turismo. Pero la mayoría de las firmas del sector no accedieron a estos préstamos. La “exigencia a escala de balances” era “difícil” de cumplirla ante la situación crítica.
Fueron 30 las firmas relacionadas con agencias de viaje que tramitaron un préstamo a través de Siga Turismo, según el último informe de gestión de este sistema, publicado en abril.
