Longevidad, divino tesoro

El doctor José Viña, catedrático de Fisiología de la Universidad de Valencia que lleva años estudiando estos procesos y ha publicado más de 350 estudios en las revistas científicas más importantes del mundo, como Nature o JAMA, además de ser director de la cátedra de Gerociencia de la Universidad Católica de Murcia, es uno de los que apuesta por esta fórmula.

¿Puede alargarse la juventud? Si ustedes se fijan, desde mediados del siglo pasado hasta el presente, la vejez se ha retrasado considerablemente. Puede decirse que hemos ganado cerca de 20 años de juventud; el aspecto de una persona de 30 años de entonces equivale (al menos en el aspecto externo) al de una de 50 de ahora, mientras que los 40 de antaño son ahora los 60.

Las razones son varias, pero una de las más importantes, aparte de que nos cuidamos más, es la medicina preventiva. Los chequeos y cribados que se realizan periódicamente —mamografías, colonoscopías, etcétera— son fundamentales porque detectar a tiempo una enfermedad es curarla o, al menos, retrasarla o cronificarla.

Puede decirse que hemos ganado cerca de 20 años de juventud; el aspecto de una persona de 30 años de entonces equivale (al menos en el aspecto externo) al de una de 50 de ahora, mientras que los 40 de antaño son ahora los 60. Puede decirse que hemos ganado cerca de 20 años de juventud; el aspecto de una persona de 30 años de entonces equivale (al menos en el aspecto externo) al de una de 50 de ahora, mientras que los 40 de antaño son ahora los 60.

¿Pero se puede realmente revertir el proceso que lleva a envejecer? Según un estudio de la Universidad de Cambridge, sí, prestando atención a ciertos cambios en nuestro estilo de vida. El estudio antes mencionado hace recomendaciones tan simples como no fumar, comer frutas y hortalizas, hacer deporte moderado y beber un vaso de vino al día si está usted sano. O, dicho de otro modo, vivir más y mejor tiene que ver con la nutrición, el ejercicio y el control del estrés, incluyendo en este apartado el hecho de descansar y dormir bien.

A estas recomendaciones se une la de tomar suplementos, pero vamos a concentrarnos en las otras tres, que son las fundamentales. Tradicionalmente, los pueblos más longevos (aquellos que habitan zonas como Cerdeña, Okinawa o partes de Galicia) son los que cumplen las antes mencionadas tres premisas, que se resumen en una: mejor calidad de vida.

Son gente que vive cerca de la naturaleza, sin estrés, que come sano, duerme bien y “mantiene una actividad física, incluso en el trabajo”. ¿Pueden replicarse estas condiciones en las grandes ciudades? Casi todas, sí, salvo el estrés. El doctor Viña llama al estrés “el gran asesino”, y explica por qué.

Dos grandes eminencias del siglo XX desarrollaron el concepto de estrés y lo asociaron al “síndrome de lucha o huida”, que son las dos reacciones que tenían nuestros antepasados ante una amenaza, un ataque por parte de un depredador o un enemigo. En ambas situaciones (luchar o huir) el cuerpo para protegerse desencadenaba una serie de fenómenos físicos, como aumentar el nivel de glucosa en sangre y otros procesos para hacer frente a una situación límite.

Pero las situaciones límite de ahora son de otra índole y no se resuelven como cuando éramos cazadores y recolectores, de modo que estas secreciones, que antaño eran útiles y ayudaban a sobrevivir, ahora solo sirven para producir estrés. Y combatirlo es una necesidad primordial si uno aspira a tener una vida larga y sana.

El libro La ciencia de la longevidad tiene un subtítulo aún más explícito: Cómo vivir para envejecer mejor. Y sus recomendaciones y enseñanzas son las de alguien que ha dedicado más de 40 años de su vida al estudio de la longevidad. No las de un influencer, un coach o un divulgador. Hemos normalizado tanto que cualquiera hable de cualquier tema sentando cátedra, que olvidamos que no es lo mismo la opinión de un científico que la de uno —o una— que pasaba por ahí.