Navidad con los Yule Lads o los 13 Papás Noel de Islandia

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En esta época del año, los glaciares, los volcanes, géiseres, las aguas termales y los campos de lava islandeses se cubren de nieve, las calles de las ciudades se inundan de luces y decoraciones navideñas y las tradiciones festivas se celebran en toda la isla, creando un ambiente mágico y acogedor. “En Nochebuena, tras la misa de medianoche, muchas familias se reúnen para cenar manjares, como el hangikjöt (carne de cordero ahumado), la lambasúpa (sopa de cordero), el jólagrautur (pudin de arroz) y el laufabrauð (pan frito decorado), con el broche de oro del jólamalt, un pastel dulce de Navidad que se sirve con un vaso de jólaöl, la cerveza navideña local”, explica David Fernández Lorca, director ejecutivo de Grupo Island Tours (GIT).

Según el folclore islandés, esta familia de troles —seres antropomorfos, salvajes y temibles, que viven en la naturaleza— tiene ciertas características. Grýla es una trol temible, a menudo representada con garras largas, cola, pezuñas y una expresión amenazante, mientras que Leppalúði, el padre de los Yule Lads, es un torpe patán. La mascota de la familia es el gato de Yule, un animal grande y feroz con ojos brillantes que ronda las montañas la noche de Navidad.

Por lo general, estos troles viven en las montañas, pero durante la temporada navideña visitan asentamientos humanos. Algunos son amigables, otros no, advierten los que saben.

Troles con imagen humanizada y benévola

Estos Papás Noel (jólasveinar) islandeses no son precisamente unos santos: son bromistas, cada uno con una manía particular que suele reflejarse en sus respectivos nombres, como Lamecucharas, Golpeador de Puertas, Devorador de Skyr (producto lácteo islandés), Mendigo de Velas, Gancho para Carne o Mirón de Ventanas.

En el pasado, estos troles navideños eran vistos como bromistas traviesos y no eran particularmente queridos, pero en los últimos tiempos su imagen ha sido rehabilitada y ahora se los ve como personas alegres y amantes de la diversión. “En vez de ser representados como temibles troles con deformidades extremas, a menudo se ve a los Yule Lads vistiendo gruesos ropajes, gorros, guantes y bufandas, luciendo barbas esponjosas y unas amplias sonrisas”, aseguran desde Guide to Iceland.

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Su aspecto actual, en las presentaciones y en los espectáculos navideños se asemeja a una mezcla de troles de las montañas con Papas Nóel barbados y ataviados de una manera rústica. Y añaden que es posible que los Yule Lads se hayan vuelto más amables con el paso de los años, pero su madre Grýla sigue siendo una trol gigante y aterradora, que permanece como una de las figuras más malvadas del folclore islandés, al igual que su enorme gato negro.

Ahora, muchos niños islandeses dejan sus zapatos junto a la ventana con la esperanza de que los Yule Lads les dejen un pequeño regalo.

Del 12 de diciembre al 6 de enero

En diciembre, los Yule Lads tienen su base en Dimmuborgir, en el lago Mývatn, en el norte de Islandia, una zona de antiquísimos campos de lava y rocas volcánicas, con un paisaje de otro mundo. Visitarlos allí entre diciembre y enero y presenciar el divertido espectáculo que ofrecen a los visitantes es una experiencia inolvidable para niños de todas las edades, y también para adultos alegres.

El primer Yule Lad, Sheep-Cote Clod, llega 13 noches antes de Navidad, el 12 de diciembre, mientras que el último, Candle-Beggar, lo hace el 24 de diciembre, el día en que los islandeses celebran la Navidad.

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Cada personaje permanece entre los humanos durante 13 días, por lo que el primero se va el 25 de diciembre y el último, que tiene el nombre de Þrettándinn (El Decimotercero) se va el 6 de enero y se celebra con hogueras, fuegos artificiales y en algunos pueblos con un desfile de elfos y troles, marcando el final de la temporada navideña.

De esta manera, cuando se acerca la Navidad, Islandia se convierte en un paraíso invernal que invita a sumergirse en un ambiente mágico