El caso de la abogada Agostina Páez en Brasil: entre la excepción y la regla del racismo entre los argentinos

Sin embargo, la población afroargentina fue muy importante en el siglo XIX y fue disminuyendo por la guerra de la Triple Alianza, la epidemia de fiebre amarilla y las políticas de blanqueamiento impulsadas desde el Estado. Hubo nuevas inmigraciones de población de origen africano (los caboverdianos, por ejemplo, y, en los últimos años, los senegaleses), pero en un debate que tuvo lugar el año pasado diversos intelectuales sostuvieron que en la Argentina “más que discriminación hubo invisibilización”. Lo mismo pensaba un amigo mío hasta que se puso de novio con una brasileña y entonces comenzó a escuchar los comentarios más desopilantes y desagradables. En el caso de los afroargentinos, la pregunta es siempre la misma: “¿de dónde sos?”, como si argentino y negro fueran términos incompatibles. En los últimos años las estrategias de visibilización que ha adoptado la comunidad afroargentina se ha propuesto cambiar la idea de que en la Argentina “no hay negros”. Desde el Estado se ha reforzado esta visibilización y el billete de 10.000 pesos presenta la efigie de Manuel Belgrano con la de Remedios del Valle, luchadora negra de la Independencia argentina. Sin embargo, estas políticas no afectan el microrracismo y el racismo más difundido, que es —sobre todo— el que se ejerce contra la población indígena o de origen indígena.

Esta mezcla del Ejército brasileño, que también era la de la sociedad, llevó a la errónea idea de que Brasil era una “democracia racial”, autoimagen positiva cultivada por intelectuales y el Estado, ocultando el racismo estructural de un país que fue el último en abolir la esclavitud en América. Lo que sucede es que Brasil no tuvo un modelo segregacionista, pero tuvo otros mecanismos de marginación o desprecio de la población negra. Por eso las leyes son tan duras y tan atentas a castigar cualquier forma de racismo.

Si la autoimagen de los brasileños fue la de la “democracia racial”, en la Argentina eso nunca fue un problema sencillamente porque no habría racismo. Sin embargo, cada vez que hay alguien negro o negra, el color de piel juega un papel fundamental para la definición del otro. En el fútbol esto sucede a menudo: si el jugador es de los propios se lo elogia, pero si es de los contrarios se le dicen los peores insultos. De hecho, un caso similar al de Agostina Páez tuvo lugar en el partido que jugó el equipo femenino de River contra Gremio de Porto Alegre en la Ladies Cup 2024. Seis jugadoras fueron expulsadas y cuatro de ellas detenidas por gestos racistas (Candela Díaz, una de ellas, se dirigió al lanzapelotas también haciendo gestos de mono). De todos modos, el racismo más habitual no se ejerce contra la gente de raza negra, sino contra los que en alguna época se denominaba “cabecitas negras” (término que comenzó a ser reivindicado por el peronismo después de 1955). En su mayoría descendiente de indígenas, si son del norte del país enseguida se los extranjeriza. Se los llama “paraguayos” o “bolivianos” y, si se trata de injuriarlos, “paraguas” o “bolitas”. No fue hace mucho que un presidente argentino dijo sin ruborizarse que “los mexicanos salieron de los indios, los brasileros salieron de la selva, pero nosotros los argentinos llegamos de los barcos”. Toda una autodefinición de los argentinos que se pretende simpática y es racista.

Como en Brasil, la diferencia económica funciona como modo de la marca “racial”: basta recorrer diferentes ámbitos para ver cómo a medida que se asciende de clase (y ya la idea de “ascenso” delata este componente discriminatorio) la población se blanquea. Se trata de una repartición estructural que a menudo no es ejercida por las personas salvo en el momento en que esa distribución es trastocada, no solo por la discriminación sino también por otras actitudes menos ofensivas: la sorpresa o la duda (“no parece médico”, “¿vos naciste en la Argentina?”). “Negro de m…” es tal vez uno de los insultos más habituales y frecuentes en el vocabulario argentino y se escucha a menudo en los lugares más disímiles. Pero si uno le dice a la persona que lo dijo que es racista, la respuesta seguramente no se hará esperar: “No, nada que ver, los argentinos no somos racistas, si acá no hay negros”. La autoimagen de los argentinos ha sido el mayor obstáculo para revelar y extirpar el racismo de un país que todavía se piensa como blanco y de origen europeo.