La república imperial

Imperio porque, especialmente a partir del fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos logró imponer sus reglas más allá de sus fronteras y sobre pueblos muy diferentes. Según Aron, la vocación imperial también viene desde el origen: “Los ‘Padres Fundadores’ de la República de Estados Unidos soñaban con un imperio americano, o un imperio de lengua inglesa, sobre el Nuevo Mundo”.

Pocas veces el viejo imperio norteamericano había sido tan escandalosamente imperialista como ahora. Esto coincide, como acaso resulte menos obvio, con la no menos extraordinaria degradación del lado sabio del diseño político inaugural, es decir, de la institucionalidad republicana. Trump viene arrasando también fronteras adentro. Atropella a los demás poderes (incluida la prensa), atropella a las universidades y atropella a sus críticos en el mundo empresarial y la sociedad civil. En verdad, es como si el peor de los presidentes latinoamericanos (de esos que se creen reyes) se hubiera metido bajo la piel de un presidente norteamericano. Dicho todavía más claramente: Trump, que dice querer acabar con el chavismo, tiene algunas prácticas políticas propias del chavismo.

Cabe preguntarse, a esta altura, hasta dónde llegará. No es fácil estimarlo a priori. Por un lado, desgraciadamente, es probable que su apoyo en la opinión pública estadounidense aumente. Es sabido que los presidentes que confrontan, que construyen enemigos (internos o externos), se capitalizan políticamente. Ejemplos hay de sobra. ¿Intentará una tercera presidencia? La XXII enmienda, aprobada en 1951 con la finalidad (una vez más) de evitar la concentración del poder, establece que un presidente puede ser reelecto una sola vez. ¿Intentará Trump eludir esta restricción? No tiene las mayorías requeridas: la Constitución estadounidense exige 2/3 de cada rama del Congreso para aprobar enmiendas. Pero hemos visto muchas veces presidentes latinoamericanos hacer trampas por el estilo.

Por otro lado, ¿cómo no confiar en las reservas institucionales y morales de una sociedad como la estadounidense que tiene grabada en su alma, desde sus primeros días, la palabra libertad? Trump se mueve como el peor de los presidentes latinoamericanos, pero en un territorio cultural e institucional completamente distinto. En el sur fuimos independientes mucho antes de entender el significado de la palabra república. Según la penosa formulación de Simón Bolívar, precisábamos tener “reyes con el nombre de presidentes”. Después de la independencia, no concebíamos otra forma de construir un orden político estable que no fuera concentrando el poder en el Ejecutivo. En cambio, ellos, en el norte, fueron republicanos desde el principio. Construyeron instituciones buscando prevenir el populismo y lo que, poco después, Alexis de Tocqueville divulgaría con la expresión “tiranía de la mayoría”. En el sur hemos padecido el populismo porque tanto las instituciones como la cultura política predominante lo hicieron posible. En el norte, el populismo nació a pesar del diseño institucional y de los entendimientos políticos más profundamente arraigados.

Hay mucho escrito en la ciencia política contemporánea sobre el peso del pasado, en otros términos, sobre la inercia de instituciones, prácticas e ideas. Confiemos en que lo estructural, en este caso, pueda más que lo coyuntural.