Alejandra Gala, de graduarse en Berklee a tocar con Shakira

Gala se convirtió, en 2023, en la primera uruguaya admitida para la maestría en el Global Jazz Institute de Berklee, que concluyó en 2024. Su tesis para graduarse fue la grabación de un EP de seis temas en el que fusiona el jazz con el candombe, y que será publicado próximamente por un sello independiente de Brooklyn. Tras vivir durante los últimos tres años en Estados Unidos, donde puso en marcha varios proyectos musicales e incursionó también en el activismo por la igualdad de género en la escena musical, Gala volvió a Uruguay con su pareja, el saxofonista Benjamín Barreiro, pues están esperando su primer hijo. En los últimos días, una de sus grabaciones fue reconocida por el Ministerio de Educación y Cultura (MEC) en el Premio Nacional de Música.

Pese a la cercanía física, la única interacción de Gala y sus tres compañeros con la colombiana fue musical. “No hubo oportunidad de conectar con ella”, respondió. “A nivel personal fue inaccesible y tampoco tuvimos mucha interacción con la banda. Algo en la prueba de sonido con el director musical y después cuando subimos las dos noches hubo miradas buena onda, pero ellos también tenían su lugar en el escenario y nosotros estábamos en otro lado. Es una megaproducción, es algo tan gigante que vos te sumás como un engranaje más en esa máquina”. Así concluyó su relato la instrumentista: “Adrenalina, concentración, respirar y disfrutar. Ese es el resumen”.

La natación, el circo y la música

Ahora sí, pasó Shakira y podemos volver a la entrevista original. Antes de dedicarse a la música Alejandra Gala fue nadadora y se especializó en nado sincronizado. Llegó a competir a nivel sudamericano en la selección uruguaya de la especialidad. Ese saber le permitiría tiempo después financiar su formación musical en Buenos Aires, trabajando como guardavidas en las playas uruguayas durante los veranos.

La trompetista dice que pasar del nado sincronizado a la música significó una transición de la rigidez a la improvisación. Describe al detalle las semejanzas y también las diferencias entre el deporte y el arte. Inició su vínculo con la música en su adolescencia, de la mano de la guitarra, el instrumento iniciático por antonomasia en Uruguay. Poco después de terminar el liceo se unió a la compañía de circo El Picadero, grupo de referencia en la escena circense uruguaya. Allí aprendió y entrenó el músculo del oficio musical: la espiral de crear, ensayar e interpretar la guitarra en vivo. Y considera a Patricia Dalmás, la fundadora de El Picadero, como una de sus grandes mentoras.

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Alejandra cursó varios años en la Escuela Universitaria de Música, donde transitó una formación musical teórica y profundizó sus estudios de guitarra. Recién empezó a tocar la trompeta a los 25 años, después de una estadía en Cuba que incluyó una intensa formación teórica y práctica.

Al volver decidió cursar la Licenciatura en Jazz en el Conservatorio Manuel de Falla, en Buenos Aires, en la que se especializó en el instrumento de Louis Armstrong y Miles Davis (dos de los maestros de la trompeta que menciona entre sus grandes referencias). Para financiarse, apeló a su dominio acuático: hizo el curso de guardavidas y trabajó varios veranos en las playas de Maldonado y con ese dinero cubría su año de estudios en la vecina orilla. En ese tiempo integró la banda Croupier Funk, fuerte animadora de la escena musical joven de la década de 2010.

Después de graduarse en Buenos Aires, Gala dio el salto mayor y logró entrar al Berklee College of Music, la escuela de jazz con más reputación en el mundo. Allí hizo el curso del Instituto Global Jazz y se formó también en el Instituto Jazz and Gender Justice, dedicado a la temática de la perspectiva de género en la escena musical.

Ese instituto de Berklee es dirigido por el reconocido pianista panameño Danilo Pérez, un referente de su instrumento a escala mundial. En ese programa en el que fue elegida solo ingresan cada año 20 músicos de todo el mundo, que trabajan en modalidad de “residencia colaborativa”, con docentes de alto pedigrí en el mundo del jazz, como el saxofonista Joe Lovano, el bajista John Patitucci, la pianista Kris Davis y el trompetista Nicholas Payton.

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En Boston formó parte de la banda Mestizas, junto con su hermana, la bajista Patricia Ligia, también vinculada al jazz, y otras músicas de España y Colombia. Con la banda se ha presentado en diversas salas y clubes a lo largo de Nueva Inglaterra (con epicentro en Boston). Con frecuencia también han actuado como contratadas en fiestas privadas, modalidad de la que no reniega porque le permite vivir de la música y también le da mucho tiempo para practicar y adquirir experiencia y versatilidad: “En las fiestas podés arriesgar y experimentar mucho, son un espacio muy bueno para que una banda y un artista se foguee, se aprende mucho”.

Bajó del árbol un álbum

Tanto en este grupo como en su proyecto solista, plasmado en el EP titulado Bajó del árbol un tambor (grabado entre Berklee y un estudio montevideano) Gala destila y expresa su sensibilidad musical, que combina las raíces afro de la música uruguaya con la vanguardia del jazz contemporáneo y su mezcla experimental con estilos como la electrónica. En todo momento describe su experiencia reciente estudiando jazz en Boston enfocándose en la transformación cultural desde una perspectiva de género y antirracismo. “¿Cómo sonaría el jazz sin el patriarcado?”, se pregunta varias veces durante la charla, y menciona los desafíos que enfrentan las mujeres en la escena musical. “Las desigualdades de género que podemos apreciar en la música uruguaya y latinoamericana también están presentes en las ciudades de Estados Unidos que he conocido. Es una realidad que vivimos especialmente las instrumentistas”.

En el álbum que grabó como tesis de maestría, producido por Benjamín Barreiro, participan una docena de músicos de diversos orígenes, entre ellos, un saxofonista estadounidense (Noah Preminger), un contrabajista peruano (Arturo Valdés) y una cuerda de tambores uruguaya, que grabó en Uruguay, compuesta por Federico Blois, Romina Nieto y Julia Urruzola. También están las uruguayas Ximena Bouso (piano), Paloma Casano (coros y flauta), Patricia Ligia y Estefanía Núñez en coros.

Gala sostiene que su búsqueda como compositora la ha llevado a explorar en las tradiciones musicales uruguayas. En esa indagación eligió el nombre del álbum a raíz de un conocido poema de Humberto Megget, Bajó del árbol un tambor, musicalizado para candombe por Washington Carrasco, e interpretado por Lágrima Ríos. Bajó del árbol un tambor / Y a la danza enamoró / Y la danza bailó tierra / bailó aguas, bailó tiempos / Bailó tiempos, tantos tiempos / Que al tambor, dicen, cansó.

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El disco es mayormente instrumental, pero incluye varios pasajes de canto coral. Una de sus composiciones, Candométric, acaba de obtener el segundo lugar en los Premios Nacionales de Música, otorgados por el MEC, en la categoría Candombe. La pieza se inspira en las intérpretes femeninas y cuestiona los estereotipos de género en el candombe. “Hasta hace muy poco tiempo eran contadas las mujeres que tocaban el tambor en las comparsas. La mujer tenía relegado su lugar al baile, pero poco a poco ha ido haciéndose un lugar en el toque del tambor”. Otro tema, I Dare You (traducible como Te reto), es un homenaje explícito a Luquita Fargas, la primera mujer en tocar el tambor en una comparsa de candombe.

Sobre su primera grabación, que planea publicar en 2026 en Estados Unidos y también en Uruguay, dice: “El desafío en que me embarqué fue el de poner en diálogo la tradición y el género. Empecé tomando como principal influencia la tradición cultural del candombe y me inspiré en las conversaciones mantenidas con mujeres del ‘mundo del candombe’, quienes fueron guías de este camino. Cada pieza del EP representa un punto de reflexión: el lugar de la tradición, la transgresión de los estereotipos y la mirada interseccional. Con una estética abstracta y dadaísta, me gusta pensar que la obra se termina de configurar dentro de cada oyente”.

Alejandra pasará los próximos meses en Montevideo y, por más que su vida gravitará en torno a su próxima maternidad, tiene planes de tocar. El fin de semana pasado integró la MVD Big Band en el Festival de Jazz de Montevideo, que se presentó en el Teatro Solís, y en enero tocará en el festival Jazz a la Calle, en Mercedes, donde participará en una formación orquestal que integrará músicos uruguayos y de Estados Unidos. “Tengo planes de tocar, siempre que pueda, por supuesto. Después planeamos volver a Estados Unidos para la temporada de verano en Boston y Nueva York”, anuncia.

Ese ir y venir que ha practicado desde que comenzó a formarse como artista se condensa en una frase que resume su primer disco, y en cierta medida el concepto que guía sus pasos, ya sea en la escena del hemisferio norte, en su tierra o sobre el megaescenario de Shakira: “Estas composiciones construyen un imaginario de nuevas narrativas sobre quiénes somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos”.