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El vicepresidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Juan José Domínguez, considera que la adjudicación a Katoen Natie en 2001 de la terminal de contenedores TCP le dio “un gran salto en calidad y cantidad” al puerto de Montevideo. Con el tiempo, sin embargo, reconoce que hubo errores en su manejo que complicaron su situación y la del puerto en general.
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El principal problema, señala, fueron los altos costos de funcionamiento de la terminal. Como efecto, “la carga se corrió hacia los muelles públicos” en detrimento de TCP que era “la terminal más organizada técnicamente”.
“Cuando veo desde mi ventana que las grúas pórtico están todas punta para arriba digo: ‘no puede ser’. No puede ser que permanentemente no tengan barcos y, sin embargo, en los muelles públicos, donde no hay grúas pórtico, siempre hay uno o dos buques oceánicos con contenedores. ¡Por favor, esto no estaba bien! TCP fue quedando cada vez menos competitiva. Creo que eso le hizo mal al puerto de Montevideo en términos generales”, dijo a Búsqueda.
El jerarca sostuvo que la ANP no puede “eludir su responsabilidad” como socia de Katoen Natie con el 20% de las acciones de TCP.
La semana pasada, El Observador dio a conocer la decisión de Katoen Natie de suspender el proceso de venta que había iniciado en mayo de 2017. La compañía belga tomó esa medida en respuesta al proyecto de construcción de una nueva terminal de contenedores en el puerto de Montevideo que en diciembre presentó Mediterranean Shipping Company (MSC). La propuesta de la segunda naviera más importante del mundo para Katoen Natie cambiaba las reglas de juego de la transacción de su terminal y por eso decidió esperar una definición del gobierno.
En una nota publicada por el portal de Presidencia, Alberto Díaz, presidente de la ANP, anunció que una comisión de técnicos del organismo analizaría la propuesta de MSC en un plazo de 90 días.
Domínguez dijo a Búsqueda que no tuvieron ninguna comunicación oficial de Katoen Natie sobre la suspensión del proceso de venta y, de hecho, dice que tiene “dudas” respecto a que eso suceda. “No quiero creer que por eso se van a ir al mazo y van a suspender una venta en la que vienen trabajando con todas las antenas desplegadas, con consultoras muy importantes del mundo”, dijo.
Domínguez sostiene que “hay un tema de soberanía jugando” detrás del futuro del movimiento de contenedores en el puerto.
Por un lado recordó que Katoen Natie puede recurrir —y ya amenazó con hacerlo más de una vez— a herramientas como la ley de inversiones. Esa norma, a su juicio, es muy agresiva para el Estado uruguayo.
Por otro lado, aseguró que también hay “intentos monopólicos” en los muelles públicos del puerto. El jerarca explicó que a veces se posterga a otros clientes para atender los buques de contenedores “por atender las demandas brutales de las navieras”.
“Tenemos presiones de todos lados y aparecemos como los malos de la película. Queremos que se sepa cuál es el drama”, dijo.
Domínguez puso énfasis en que “todo el mundo tiene que poder cargar y descargar en los muelles públicos”. La incorporación de grúas pórtico en los muelles públicos, asegura, mejorará la situación del movimiento de contenedores del puerto.
Tenso.
Uno de los primeros puntos de conflicto fue la decisión del gobierno de hacer un llamado para la construcción de una segunda terminal de contenedores. Katoen Natie entendía que esa determinación iba en contra de su contrato y, entonces, amenazó con iniciar una demanda de arbitraje internacional. Finalmente el llamado quedó desierto por falta de interesados, y los juicios y el alejamiento fueron dejados de lado.
Aunque la segunda terminal quedó descartada, la tensión se mantuvo. La insistencia de Montecon —principal operador de contenedores en las áreas públicas— para que la ANP le permitiera instalar grúas pórtico molestaba a la empresa belga, que lo puso de manifiesto a través de Karl Huts, el gerente general en Uruguay e hijo del dueño de la multinacional, Fernand Huts.
“Hay veces en que sentimos que estamos siendo engañados, no sabemos si voluntaria o involuntariamente, por el Estado uruguayo”, llegó a afirmar (Búsqueda Nº 1.721).
Entre 2015 y 2017, Katoen Natie y la ANP vivieron sus peores años de relación. A fines de 2015 la relación conflictiva quedó plasmada en una carta que la empresa envió al presidente de la ANP, al ministro de Transporte, Víctor Rossi, al canciller uruguayo, Rodolfo Nin Novoa, y al embajador belga, Patrick Renault.
Por esos días, la ANP le había permitido a Montecon construir pasarelas en elevación con tomas eléctricas para brindar servicios de frío a los contenedores. Katoen Natie denunció que le estaban permitiendo a su competencia usufructuar bienes portuarios públicos de forma permanente sin haber llamado a un proceso competitivo. En la carta aseguraban que eso era “absolutamente irregular” y constituía una “violación flagrante” de leyes y decretos.
La carta prometía ser apenas “el primer paso”. “Va a haber acciones judiciales en el marco de la ley uruguaya, en el marco del Tratado de Protección de Inversiones y alguna cosa más que se está analizando”, aseguraba el gerente de Relaciones Institucionales de la empresa, Fernando Correa (Búsqueda Nº 1.846).
Las acciones legales nunca llegaron.
La ANP se vio obligada a dar marcha atrás y abrir un llamado a licitación. Sin embargo, un año después Montecon volvió a montar pasarelas en elevación para brindar servicio de frío.
“¿Hay corrupción? Y… ¡hay olor! Desconocieron informes negativos, se pidió hacer una investigación administrativa y se votó negativo, al gerente general no se lo desplazó, se lo puso de asesor del presidente por el mismo salario. El expediente es gravísimo”, decía Correa (Búsqueda Nº 1.907).
Dos meses después, en mayo de 2017, Katoen Natie anunció mediante un comunicado público que iniciaba el proceso de venta de sus negocios portuarios en Uruguay, ese que suspendió la semana pasada por la aparición de MSC.
