Eterna transformación

Este año, la National Portrait Gallery de Londres inaugura una muestra que reúne fotografías de distintas series de la artista, entre ellas de Untitled Film Stills (1977-1980), uno de sus trabajos más conocidos, compuesto por imágenes en blanco y negro de películas ficticias de los años 50 y 60 en los que Sherman interpreta amas de casa, divas o recrea escenas de películas B que nunca existieron. En total serán más de 150 piezas que se exhibirán entre el 27 de junio y el 15 de setiembre de este año y que, según los curadores de la muestra, “explorarán la tensión entre la fachada y la identidad”.

Manipular identidades. Nació en Glen Ridge, Nueva Jersey, en 1954, y se crio en la zona residencial de clase media Huntington Beach, en Long Island. Según ella misma ha contado, creció mirando programas de televisión como Million Dollar Movie y Mary Tyler Moore Show, y jugando a disfrazarse y caracterizarse para convertirse en otros. “Me maquillaba como un monstruo y cosas por el estilo, lo cual me parecía mucho más divertido que parecerme a Barbie”, contó, mostrando unas inclinaciones que evidentemente se gestaron en su infancia. 

Más adelante estudió arte en el Buffalo State College de Nueva York, y terminó de confirmar que la fotografía era su pasión. El trabajo de algunas artistas feministas que actuaban frente a la cámara como Lynda Benglis, Eleanor Antin y Hannah Wilke la inspiraron a utilizar su propio cuerpo como soporte. En aquellos años formativos conoció también a Robert Luongo, un compañero de clase que fue su pareja por 20 años. “Robert contribuyó de forma decisiva a abrirme los ojos al arte contemporáneo”, reconoció la artista, que revolucionaría con su trabajo la fotografía contemporánea. 

Aquella afición de convertirse en otras personas a través del maquillaje y los cambios de vestuario siguió presente como un hobby en Sherman, que se disfrazaba para ir a fiestas que no eran necesariamente de disfraces, pero cobró otra dimensión cuando como parte de un trabajo curricular le encargaron que hiciera una serie. “Me decidí por esa serie sobre una transición: de no tener nada de maquillaje a verme con el aspecto de una persona totalmente distinta. La obra provocó todas aquellas reacciones, y me di cuenta de que había dado con algo”. Su estilo y su perspectiva la convirtieron en uno de los principales representantes de la denominada Pictures Generation, un colectivo de artistas con una mirada crítica de la cultura de los medios de comunicación masiva.

Anónimos. Los personajes que interpreta y retrata Sherman valiéndose de pelucas, prótesis y un maquillaje complejo no tienen nombre, y sus fotos tampoco tienen título. Toda la información vinculada a la obra está en la obra misma, en los detalles del escenario en el que sitúa a su personaje, y en el humor y la acidez con la que se captura a sí misma en algunos roles femeninos. El resto queda librado a la interpretación.

No todos sus trabajos la tienen como protagonista. Para algunos, como la serie Sex Pictures (1992), salió de escena y se valió de maniquíes, muñecas Barbie y GI Joe para representar escenas de violencia sexual.

Paul Moorhouse, el curador de la muestra de la National Portrait Gallery y autor del libro Cindy Sherman, se refirió al trabajo de la artista como “totalmente distintivo”: “Al inventar personajes ficticios y fotografiarse a sí misma en situaciones imaginarias, ella habita un mundo de pura apariencia. Ningún otro artista interpela la ilusión que presenta la cultura moderna de una forma tan penetrante, o escudriña tan reveladoramente las fachadas que las personas adoptan”.

Además de la serie Untitled Film Stills se exhibirán piezas de History Portraits (1988-1990), provenientes de la colección del Museo Astrup Fearnley de Oslo, en las que la artista se vuelve protagonista de obras de arte famosas, y cinco imágenes de la serie Cover Girl que la muestran caracterizada como la modelo y exesposa de Mick Jagger Jerry Hall en la portada de Vogue y que se podrán ver juntas por primera vez.