Algo suena familiar cuando se escucha una canción navideña. Quienes no entendemos
de música podemos resumir que esa combinación de sonidos inspira una sensación
de incipiente euforia. Y el concepto no está tan alejado de la realidad. Un
equipo liderado por Joe Bennet, un musicólogo del Berklee College of Music, de
Boston, dice haber descifrado la fórmula de las canciones navideñas. Después de
analizar 200 temas concluyeron que una canción navideña que se precie de serlo
debe componerse en una escala mayor (que evoca la felicidad), con un compás de
4/4 y un tempo de 115 pulsaciones por minuto y añadir campanitas de fondo. Con
esta información crearon una canción que reúne todos estos requisitos y la
llamaron Love’s Not Just for Christmas. El experimento resultó en un
villancico sin alma pero efectivo.
Mucho antes de que se conociera esta fórmula, grandes
compositores y cantantes crearon temas que hasta hoy son clásicos del
cancionero navideño. Muy cada tanto, una nueva se suma a este repertorio
limitado y exigente, pero la mayoría de ellas son apenas versiones de estos
clásicos que cada diciembre devuelven a los primeros puestos de los rankings
los entusiastas de la Navidad.
All I Want for Christmas Is You (1994). Dicen que a Mariah Carey solo le tomó 15 minutos componer este clásico
instantáneo de la Navidad. Aunque en la letra asegura que en Navidad no le
importan los regalos materiales y que todo lo que quiere es a la persona que
ama, se estima que desde el lanzamiento de la canción ha recaudado más de 60
millones de dólares en regalías. De la experiencia feliz que propicia la
canción habló Nate Slogan, profesor de Musicología de la Universidad del Sur de
California, Estados Unidos, cuando dijo a la BBC que “justo cuando
estamos esperando para descubrir lo que Mariah realmente quiere, también
estamos esperando el acorde de sol mayor. Ambos suceden cuando Mariah dice
‘you’ y es ¡tan satisfactorio!”. The New Yorker catalogó la canción como
“una de las pocas adiciones modernas dignas de incorporarse al canon navideño”.
Jingle Bell Rock (1957). Es la banda sonora navideña de Hollywood por excelencia; suena en Arma
Mortal, Mi pobre angelito 2, Vanilla Sky y Mean Girls. Su aparición
en El regalo prometido (esa en que Arnold Schwarzenegger busca desesperadamente
un juguete que ya está agotado para su hijo) la devolvió en su versión
original, interpretada por Bobby Helms, a las listas de más escuchados de
Billboard en 1996, casi 40 años después de su lanzamiento. Jingle Bell Rock
se considera el primer rock and roll navideño y hoy está en el noveno lugar de
los sencillos digitales festivos más vendidos de todos los tiempos.
Last Christmas (1984). George Michael y Andrew Ridgeley compusieron esta canción cuando eran
parte del dúo Wham! Como tantos otros temas navideños, la letra hace alusión a
una desilusión amorosa: “La Navidad pasada te di mi corazón, pero al día
siguiente lo regalaste. Este año, para ahorrarme las lágrimas, se lo daré a
alguien especial”. El instinto de preservación aparece con fuerza, porque la
sensibilidad se exacerba en Navidad, y entonces todo duele más. Last
Christmas llegó a los primeros puestos de las listas recién en 2017,
después de la muerte de George Michael.
I’ll Be Home for Christmas (1943). Bing Crosby le puso voz a este tema de Kim Gannon y Walter Kent sobre las
ansias de volver a casa en Navidad de los soldados en la II Guerra Mundial. En
la canción, escrita en tono melancólico y en primera persona, un soldado le
pide a su familia que prepare todo para recibirlo, que la víspera de Navidad lo
encontrará en casa, “donde la luz del amor brilla”. “Estaré en casa para
Navidad, aunque sea solo en mis sueños”. I’ll Be Home… le valió a Crosby
su quinto disco de oro y la revista semanal Yank, que entonces publicaba
la Armada, dijo que el cantante “logró más para la moral militar que cualquier
otra persona de la época”.
The Christmas Song (1944). Esta canción que desea una feliz Navidad para “niños de uno a 92”, fue escrita en un verano caluroso por Mel Tormé y Wells Bob e interpretada por primera vez por The Nat King Cole Trio. La profundidad de la voz de Nat King Cole y la belleza clásica de la melodía la vuelven una joya de una elegancia inusitada.
It’s the Most Wonderful Time of the Year (1963). Andy Williams interpreta la versión original de esta canción, compuesta
por Edward Pola y George Wyle y editada en el primer álbum navideño del
cantante. Alegre y liviana, la letra enumera una serie de actividades
típicamente festivas: reuniones con amigos, marshmallows, muérdago y
relatos nostálgicos de navidades pasadas. En 2020 estuvo en el top 5 de la
lista Billboard Hot 100 singles.
Rockin’ Around the Christmas Tree (1958). Johnny Marks escribió esta canción que Brenda Lee grabó cuando tenía 13
años. La canción se volvió popular recién dos años después de su lanzamiento, y
para cuando cumplió 50 años había vendido más de 25 millones de copias
alrededor del mundo. Hoy es la cuarta canción de Navidad más descargada y Kelly
Clarkson incluyó una nueva versión en su flamante disco navideño, When
Christmas Comes Around…
River (1971). ?También se cumplen 50 años ?de esta canción tan emblemática de Joni Mitchell. Aunque seguramente no
haya sido gestada como un villancico, la historia que relata transcurre en
vísperas de Navidad, y quien la cuenta no quiere decorar árboles, ni ver renos,
ni cantarles a la paz y la alegría, sino “tener un río para patinar y
alejarse”. El tono melancólico de ?River les canta a las almas solitarias, ?en Navidad.
Santa Claus is Coming to Town (1934). Escrita en plena Crisis de 1929, la letra de J. Fred Coots y Haven Gillespie incita a
cambiar el ánimo por uno de mayor algarabía: “Es mejor que tengas cuidado, es
mejor que no llores / Es mejor que no llores, te digo por qué / Santa Claus
viene a la ciudad”. La primera versión la interpretó Harry Reser y su banda y
se volvió inmediatamente un hit. Más de 200 artistas grabaron versiones
de la canción, entre ellos Bing Crosby, Frank Sinatra y Mariah Carey, pero la
de Bruce Springsteen es, sin embargo, una de las más celebradas.
It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas (1951). Meredith Willson compuso esta canción que se convirtió en éxito cuando la
interpretaron Perry Como, The Fontane Sisters y Mitchell Ayres & His
Orchestra. Esa primera versión sigue siendo muy popular; en agosto de 2020 ya
había sido escuchada más de 128 millones de veces en Spotify. La versión de
Michael Bublé, un gran intérprete de villancicos, reinterpreta de manera más aggiornada
el espíritu de la original.
Merry Christmas (2021). Recién salió del estudio y ya está primera en las listas la apuesta
navideña de Elton John y Ed Sheeran, una dupla imbatible. La canción alude a
las adversidades de los últimos tiempos y a la incertidumbre del futuro: “Así
que bésame bajo el muérdago / Sirve el vino, brindemos y recemos por la nieve
de diciembre / Sé que ha habido dolor este año, pero es tiempo de dejarlo ir /
El año que viene, nunca se sabe / Pero por ahora, Feliz Navidad”.
Santa Tell Me (2014). Otra canción navideña sobre la soledad en Navidad.
Ariana Grande logró que su éxito contemporáneo se incorporara a las playlists
navideñas y lo hizo con una letra en la que le pide a Papá Noel que le diga
si la escucha, y que la ayude a no enamorarse de nuevo si “él (su amor) no va a
estar aquí el próximo año”. La canción es parte de su disco navideño Christmas
?Kisses, que también incluye su versión de Last Christmas.
Have Yourself a Merry Little
Christmas (1944). Cinco años después de protagonizar El mago de Oz,
Judy Garland interpretó esta canción navideña para el musical Meet Me in St.
Louis. Si bien la canción ya tenía un tono esperanzador, ante la
perspectiva de prestar su voz para una nueva versión, en 1957, Frank Sinatra le
pidió a Hugh Martin, el letrista original, que insuflara más dicha a algunas
estrofas para que siguiera la línea de un disco que ya tenía título: A Jolly
Christmas (Una Navidad alegre). Entre otros cambios,
Martin adelantó los buenos augurios de la canción, que pasó de decir “El año
que viene todos nuestros problemas estarán fuera de la vista”, a decir “De aquí
en adelante tus problemas estarán fuera de la vista”.
Do They Know It’s Christmas
(1984). ¿Saben qué es
Navidad?, se preguntan Bob Geldof y Midge Ure en esta canción que escribieron
para recaudar fondos a beneficio de las víctimas de la hambruna en Etiopía.
Band Aid, un grupo integrado por cantantes británicos e irlandeses populares en
los 80, como Duran Duran, Paul Young, George Michael, Sting, Adam Clayton (de
U2) y Phil Collins, entona este tema que, así como We Are the World,
pasó a la historia después de sonar en el Live Aid de 1985.
Happy Xmas (War Is Over) (1971). Por la
Navidad y contra la Guerra de Vietnam, John Lennon y Yoko Ono grabaron esta
canción hace 50 años junto con el Coro de la Comunidad de Harlem. Una vez más,
la Navidad en oposición a la guerra como símbolo de paz. Maroon 5, Neil Diamond
y Céline Dion hicieron sus versiones de esta canción, y también Sean Ono
Lennon, que en 2018 la grabó con Miley Cyrus y Mark Ronson para Saturday
Night Live.
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