“Chicharrita”, el laburante

Osvaldo Pugliese nació en Villa Crespo, cercano al arroyo Maldonado, en un hogar pobre, el 3 de diciembre de 1905. Vivió la construcción del “gran conventillo nacional” por una cercana y entonces poderosa fábrica de zapatos, que inspiró a Alberto Vacarezza su sainete “El conventillo de la Paloma”. Murió en junio de 1995, cercano a cumplir 90 años: —El barrio fue creciendo alrededor de esa fábrica. Nadie necesitaba salirse de sus límites porque ese era su pequeño país donde tenía todo: la familia, los amigos, la seguridad. Cuando uno se iba a vivir al centro lo despedíamos como si se fuese al Japón— recordó cierta tarde pensando en su padre Armando, músico aficionado y cortador de cuero, que le permitió dejar la escuela e ir a trabajar.

Ya había dado una señal de calidad: a los 19 años compuso “Recuerdo”, tango que representó un antes y un después en la instrumentación y las armonizaciones de la música ciudadana rioplatense.

Su primera orquesta, que hasta el fin funcionó como una cooperativa, data de 1939, aunque debió esperar a 1943 para grabar su primer disco con “El rodeo”, instrumental de don Agustín Bardi, y “Farol”, de los hermanos Expósito.

Cuando en 1968 seis de sus compañeros —Ruggero, Plaza, Balcarce, Lavallén, Rossi y el cantor Maciel— dejaron la orquesta para formar el “Sexteto tango”, alentados por el propio Pugliese, que, frente a la crisis de esos años, decidió, para mantener el trabajo, achicar el grupo, se pensó que era el fin de su hora dorada. No lo fue. Hasta su muerte, integrando a muchos jóvenes (Binelli, Mederos, Penón, Álvarez, Prevignano y tantos más), el éxito lo siguió iluminando.

Pianista excepcional, “Chicharrita” impuso un estilo de base decareana pero, en definitiva, propio: marcación percusiva agregada al “arrastre” usado por De Caro, proveniente de una influencia fuerte del folclore pampeano, y la acentuación del primero y el tercer tiempos, que dio siempre a su música una fuerza especial. Tuvo grandes cantores —Chanel, Vidal, Morán, Maciel, Montero, Belushi, Córdoba y otros— y fue un compositor impar: “La yumba”, “Malandraca”, “Negracha” —trilogía que supuso el antecedente que prefiguró a Piazzolla—, “Recién” (único tema con Homero Manzi), “El japanga”, “La Beba” (dedicado a su hija), “El encopao”, “Adiós, Bardi”, “Cardo y malvón”, “Navidad”, “Corazoneando”, “Una vez”, “Barro” y más.

Fue un hombre bueno, solidario, de fuertes convicciones. Durante el primer peronismo sufrió persecución y cárcel. En su ausencia la orquesta tocaba con otros pianistas (Osvaldo Manzi, Julián Plaza) y se colocaba un jazmín rojo sobre el instrumento. En 1973, al volver, Perón lo llamó: —Maestro, hoy sé que me equivoqué. Le pido perdón. Pugliese no le negó un apretón de manos.

Sí, pero…: —Lo que recuerdo con más cariño es a mi vieja, que cuando yo ensayaba “Recuerdo” se me acercaba y me decía al oído: “¡Al Colón, al Colón!”. Llegué ahí en 1985 y ahora, haciendo un repaso de mi vida, me parece que lo único importante fue no haberles fallado a mis viejos.