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En una visita que realizó esta semana a Buenos Aires, el canciller de Brasil, Ernesto Araújo, realizó anuncios que, de concretarse, implicarían un cambio muy significativo y positivo en el funcionamiento del Mercosur. Para Uruguay, traerían al mismo tiempo desafíos y oportunidades.
En una conferencia realizada en el Consejo Argentino de Relaciones Internacionales (CARI) y en una entrevista posterior con el diario El Cronista, señaló que existe la voluntad de ir a una reforma sustancial del arancel externo común (AEC) del bloque para reducirlo; que Brasil quiere concluir prontamente los acuerdos con la Unión Europea, Canadá, Corea y los países europeos nucleados en la EFTA, y que también el gobierno brasileño quiere “flexibilizar” los mecanismos de negociación con miras a potenciales tratados bilaterales. A su vez, el jefe de Itamaraty aseguró que, para Brasil, el Mercosur tiene un valor irreemplazable, pero que debe ganar en eficiencia, volver a la vocación originaria de libre comercio con una perspectiva abierta de integración.
Que estas declaraciones se transformen en hechos, para Uruguay sería una extraordinaria noticia, ya que permitiría redefinir completamente la estrategia de inserción internacional del país, algo imprescindible para que una economía pequeña pueda volver a dinamizarse y desarrollar todo su potencial.
No menos importante es que, si efectivamente hubiera un Mercosur “mejor” y más flexible —donde las consideraciones de eficiencia sepultaran definitivamente las ataduras ideológicas que tanto daño han hecho por décadas—, obligaría a encarar las reformas estructurales necesarias para que Uruguay se vuelva competitivo bajando el “costo país”. Esa sería la forma de poder aprovechar las ventajas de una mayor integración al mundo y mejores condiciones de acceso a los mercados internacionales.
No es casualidad que Brasil, al mismo tiempo que plantea cambios en el Mercosur, esté intentando llevar adelante las reformas tributaria y previsional, así como del funcionamiento de sus empresas públicas; ya con el anterior gobierno se había iniciado un camino en materia laboral. Todavía no está claro que estas reformas se vayan a concretar y cuál será su alcance, pero todo va de la mano: sería absurdo abrirse al mundo manteniendo todas las ineficiencias internas.
Si Brasil avanza en la dirección anunciada, la presión que pondrá sobre Uruguay —y Argentina también— será muy significativa, y no habrá más opción que seguirle el tren. El actual “costo país”, que ha vuelto prácticamente inviable producir en Uruguay en muchos casos o ha limitado seriamente las posibilidades de expansión de los sectores con mayores ventajas comparativas al deteriorar fuertemente su rentabilidad, deberá bajar de una forma u otra, y la potencial flexibilización del Mercosur y reducción del AEC, llevaría a que ello sea todavía más urgente.
Para aprovechar el “mejor” Mercosur, si es que este se concreta, la lista de acciones necesarias no es corta. Habrá que bajar de manera muy significativa el gasto público y el peso del Estado sobre la economía para poder reducir de manera sustancial los impuestos que afectan los costos de producción; habrá que tener tarifas públicas a precios internacionales y no como mecanismo de recaudación encubierta; habrá que flexibilizar y promover la competencia en el funcionamiento de los mercados de bienes, servicios y factores productivos; habrá que invertir el mejoramiento de la infraestructura física para bajar costos de transporte; habrá que cambiar radicalmente la educación para elevar la calidad del capital humano; habrá que revalorizar la figura del empresario emprendedor (no del buscador de renta) como agente fundamental en la generación de riqueza y de nuevas oportunidades, y habrá que ponerle fin al enorme deterioro que se ha dado en los últimos años en los hábitos y cultura de trabajo, así como terminar con la “lucha de clases” como el eje de las relaciones laborales.
La tarea que tendrá el próximo gobierno será, sin dudas, formidable, sobre todo teniendo en cuenta el punto de partida: una economía estancada, con caída del empleo y un déficit fiscal elevado, fuerte atraso cambiario, enormes rigideces en el mercado de trabajo, por mencionar algunas dificultades. Pero una eventual “mejora” del Mercosur abre una ventana de oportunidad para poder pensar en cambios necesarios que pueden conducir a un futuro más favorable a mediano y largo plazo.
