A pesar de algunos avances en los últimos tiempos, el juego lento sigue siendo el gran “karma” del golf, complicando su desarrollo

La temporada del PGA Tour, que finalizó 15 días atrás con la victoria de Rory McIlroy en el Tour Championship, más allá de resultados, de ganadores, de estadísticas, estuvo marcada por una gran controversia entre varios jugadores por el juego lento.

El otro caso sonado fue el de Bryson De Chambeau jugando el Northern Trust, el primero de los playoffs de la FedEx Cup, donde un video que se hizo viral lo muestra demorando tres minutos en pegar un tiro de 70 yardas.

Así fue que varios colegas de Koepka se unieron en su pedido a los órganos rectores para que encuentren una solución al juego lento. En este sentido, el circuito femenino (LPGA) aplicó varias penalidades en la presente temporada, lo cual fue tomado como una buena señal para el resto de los circuitos.

Consultado sobre el tema, el profesional inglés Ian Poulter tuvo una opinión muy compartida y destacada por varios de sus colegas. Afirmó que “el juego lento es culpa exclusivamente del jugador, por lo cual debería ser él mismo quien se juzgue, pero en realidad esto nunca ocurre, por lo cual la responsabilidad se traslada a los marshalls”.

En tanto, en el nivel aficionado el tema no difiere en nada del profesional. A modo de ejemplo, en el último Latin American Amateur Championship, torneo donde el ganador recibe una invitación para el Masters de Augusta, el grupo final fue cronometrado en varias oportunidades a lo largo de la ronda. El mexicano Álvaro Ortiz, a la postre el triunfador, jugó prácticamente corriendo para evitar una penalidad, ante la pasividad de sus contrincantes.

El reglamento es demasiado permisivo en ese sentido; difícilmente un golfista sea penalizado luego de las dos advertencias previas que debe recibir por parte de un oficial. Como dato, la última penalidad que fue impuesta en el PGA Tour por juego lento se remonta a 1995 en el Honda Classic al golfista Glen Day.

Las posibles soluciones

Las entidades rectoras del golf a escala mundial, el Royal & Ancient y la United States Golf Association, han venido trabajando sobre el tema en forma metódica. En los diferentes reglamentos, los cuales tienen revisiones cuatrienales, se han incorporado varias medidas tendientes a agilitar el ritmo de juego. El reglamento vigente a partir del 1º de enero de 2019 ha introducido los cambios más drásticos de los últimos tiempos, apuntando directamente a mejorar y reducir el tiempo de juego. Jugar con la bandera puesta, reducir el tiempo de búsqueda de una pelota perdida, y el concepto de ready golf, donde se sugiere que el golfista que esté preparado juegue antes que el resto, son algunas de las nuevas modificaciones.

European Tour

Unos días después de que el PGA Tour anunciara la revisión de su política sobre el juego lento, el circuito europeo también se sumó a la cruzada, presentando un programa basado en cuatro puntos: regulación, educación, innovación y reducción de fields.

A partir de la próxima temporada, el jugador que quiebre la regla de los 40 segundos para ejecutar un tiro en dos oportunidades a lo largo de un torneo, automáticamente recibirá una penalidad de dos golpes. De todos modos, el golfista tendrá oportunidad de pedir un tiempo extra de 40 segundos en caso de enfrentar un tiro particularmente complicado. Además, las multas se incrementarán en forma significativa para aquellos golfistas a los que se les toma el tiempo de juego regularmente a lo largo de la temporada.

Keith Pelley, director ejecutivo del circuito europeo, aseguró: “Es un momento ideal para dar un paso más con el tema del ritmo de juego luego del pedido expreso por parte del comité de torneos. Estamos convencidos de que el plan que implementamos para la próxima temporada significará un gran cambio para todos los actores del golf, tornándolo aún más disfrutable para los jugadores, oficiales y el público en general”.

Por su parte, David Howell, integrante del comité de torneos, señaló que “el ritmo de juego es un tema sumamente complicado, en el cual es notorio el interés de la mayoría de los jugadores de nuestro circuito por los avances que estamos planteando”.

“Hemos tenido a lo largo de estos meses fuertes debates con todos los actores, procurando mejorar con las nuevas normas”, finalizó el dirigente.

Otra modificación será la inclusión de planillas cada tres hoyos, donde los oficiales anunciarán a los grupos si hay atraso en su ritmo de juego.

Quizás uno de los cambios más dramáticos que establece el nuevo reglamento es la reducción del field de jugadores para un torneo oficial, pasando de 156 golfistas a 144. La idea con esta medida es darles un mayor margen a los marshalls para acelerar el ritmo, especialmente en los dos primeros días de juego, donde no hay corte clasificatorio.