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Como asidua lectora de Búsqueda, me dio mucha alegría leer en la edición del jueves 15 de octubre dos artículos sobre Daniel Scheck, un uruguayo que dejó honda huella en nuestro país. Hoy, me siento en la obligación de escribir unas líneas sobre el ingeniero Alberto Ponce Delgado, fallecido hace pocos días, que pertenece también a esa destacada generación de uruguayos cuya memoria nos honra.
Mi primer encuentro con el ingeniero Alberto Ponce fue en la Universidad de Montevideo a fines de 1996, cuando diseñó las carreras de Ingeniería Civil e Industrial en la facultad de la que fue decano poco después. No soy ingeniera y desconozco detalles concretos de sus excepcionales dotes intelectuales y académicos. Sin embargo, lo recuerdo como una gran persona. Alto, de porte distinguido y sencillo en el trato, siempre estaba abierto a los demás con una sonrisa.
El ingeniero Ponce tenía un sutil sentido del humor. Cuando integraba el tribunal del proyecto final de carrera de 5º año, sacaba con picardía de su bolsillo una tijera y cortaba un mechón de pelo al novel graduado, sumándose así a las típicas bromas de los estudiantes. Amenizaba siempre sus conversaciones con anécdotas, como la historia de unas tías, que —cuando él vino desde Mercedes a estudiar a Montevideo— le prometieron unas cartas que Einstein había escrito a su tío Luis P. Ponce. Las cartas nunca llegaron a sus manos porque por error alguien las había tirado.
El ingeniero Ponce sabía “construir” y “tender puentes”. Disfrutaba visitando obras con sus alumnos de la UM y de la Udelar, para que se conociera y trabajaran conjuntamente. Le oí contar anécdotas de la construcción del puente Fray Bentos –Puerto Unzué, proyecto que dirigió durante cuatro años. Se emocionaba al contar cuando festejaron la terminación de la gran doble ménsula de ciento ochenta metros de largo en el aire del puente, un momento muy importante de la obra. Se había acondicionado un gran galpón con mesas y bancos hechos con tablones para el evento. Cuando entró al galpón, mil obreros uruguayos y argentinos lo recibieron de pie sin dejar de aplaudir. Sin poder contener la emoción, inmediatamente se puso de pie y los aplaudió a ellos, y les dijo que ellos eran quienes habían hecho posible la obra.
El ingeniero Ponce añadía: “Después que se terminó el puente Fray Bentos –Puerto Unzué, estaba previsto hacer un ensayo arriba del puente. Se había producido un pequeño accidente durante el llenado de hormigón de una de las vigas del puente y además el proyecto era un proyecto uruguayo, a pesar de que nos asociábamos con otro grupo excelente argentino. Y como era un proyecto uruguayo, decían ‘Este puente se va a caer’. Era en aquel momento el más grande del mundo, récord mundial (…) También por ese motivo empezaba a circular en las poblaciones cercanas la versión de que se iba a caer (…) Decidimos hacer un ensayo colocando piezas de hormigón en camiones y los camioneros tenían miedo, porque temían que se cayera el puente. Frente a eso, nos pusimos con mi familia en medio del puente. Desde ahí, en el centro, empecé a dar las órdenes para que llegaran los camiones. Cuando vieron que yo estaba allí con mi familia empezaron a entrar y se terminó el ensayo muy bien. Las medidas eran todas de acuerdo a la teoría que yo había calculado y las deformaciones que tenía que tener”.
Como en muchas oportunidades en las que estuve y en tantas otras que desconozco, su señora Norma y sus hijos estuvieron presentes apoyando un homenaje que se hizo al ingeniero Alberto Ponce el 29
de octubre de 2007 en la UM por los 50 años de carrera profesional y docente y por los diez años al frente de la Facultad de Ingeniería.
Por todo lo anteriormente dicho, cuando me enteré de la noticia de su fallecimiento, sentí que el Uruguay había perdido a otro de sus grandes hombres, generoso en su quehacer intelectual y humano, cuyo recuerdo desafiará el paso del tiempo.
