El año pasado el rendimiento en kilos por hectárea de soja fue de 2.928, el segundo más alto registro histórico de ese cultivo en el país, según datos de la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (Diea).
El presidente de la Mesa de Oleaginosos, Roberto Verdera, comentó que la semana pasada recién arrancó la cosecha de soja en ciertas zonas del departamento de Soriano. Algo poco habitual que ha sucedido es que se empezaron a cosechar materiales de ciclo de crecimiento corto, que fueron sembrados más temprano que otros, señaló. Y dijo que también se inició con otras chacras a las que les faltó agua y se les acortó el ciclo de desarrollo a los cultivos.
En casos puntuales que llegaron a concretar la cosecha, los productores lograron levantar “entre 2.800 y 3.000 kilos por hectárea, pero se trata de pequeñas chacras que no son para nada representativas”, enfatizó.
Vaticinó que “la presente zafra tendrá un volumen inferior a la pasada, que fue muy buena”, y acotó que “en algunas zonas a las que les faltó la lluvia, como ocurrió en las plantaciones del sur, hay cultivos muy complicados”. Ese comentario aludió específicamente a parte del departamento de San José y al sur del departamento de Colonia, que en comparación con otras regiones agrícolas registraron un menor volumen de precipitaciones.
En la zona productiva cercana a la ciudad de Mercedes, capital de Soriano, “las lluvias fueron bastante buenas y no está entre las zonas más perjudicadas” por el déficit hídrico. Mientras que en dirección al sur de ese departamento “la ocurrencia de precipitaciones fue inferior en volumen y más errática, por lo cual se hace más difícil estimar un promedio de producción” de soja, argumentó.
En el litoral norte de la franja granelera (lo que comprende zonas de los departamentos de Río Negro y Paysandú) los cultivos tuvieron “un muy buen desarrollo vegetativo, pero les faltó agua al final del ciclo, con lo cual hubo casos en los que el productor cosechó entre 1.800 y 2.200 kilos por hectárea”.
Los empresarios consultados reconocieron que este año la logística del transporte de la producción de granos será más lenta que otros años, debido a las medidas preventivas a aplicar por el riesgo de contagio del coronavirus.
“Esperemos que eso no llegue a trancar la salida de la producción hacia los puertos”, planteó el titular de la Mesa de Oleaginosos. Agregó que “ahora hay entrada de camiones a los puertos para descargar los granos, pero habrá que ver lo que sucede en el momento del pico de cosecha”.
En ese sentido, el Poder Ejecutivo estableció en conjunto con los empresarios de la cadena granelera una serie de protocolos vinculados a la emergencia sanitaria y al desarrollo de la actual cosecha. Esos protocolos abarcan la cosecha, acopio, intermediarios, transporte y puertos. “Esperemos que la gente sea consciente y acompañe en el cumplimiento” de los mismos, pidió.
Recalcó que “lo importante es que cada empresa tome los recaudos correspondientes para que la rueda siga funcionando, más rápido o más lenta, pero que no se detenga”.
Alternativas
El presidente de la Asociación Rural de Soriano (ARS), Jorge Andrés Rodríguez, resaltó a Búsqueda que sin dejar de atender el desarrollo de la presente cosecha de granos de verano, que comprende soja, maíz y sorgo, una de las prioridades debería ser pensar en los cultivos de invierno, que se plantan luego de cosechar la soja y el maíz.
Ese planteo lo argumentó basándose en la necesidad de buscar alternativas productivas que sirvan de impulso para una reactivación de la economía uruguaya.
“El resultado de la cosecha de soja será ni fu ni fa. En algunas zonas los productores tendrán resultados con márgenes inferiores a los esperados y en otras un poco mejor, pero lejos de la alegría, salvo que haya un incremento en los precios” de los granos en el corto y mediano plazo, consideró.
Actualmente en la Bolsa de Chicago, que es el mercado de referencia para los granos, el precio de la soja está en US$ 310 por tonelada para entrega en mayo. Eso representa una disminución con respecto a lo que ocurrió hace un mes cuando los productores tenían valores de US$ 320 la tonelada.
Rodríguez estimó que el agro uruguayo “perderá un millón de toneladas de granos este año”, debido al menor volumen producido por la falta de lluvias, entre otros factores. Por eso el resultado total a cosechar estará “cerca de dos millones de toneladas”, dijo hablando en representación de la ARS. Y recordó que el año pasado la cosecha de granos estuvo más cerca de tres millones de toneladas que de dos millones.
A fines de febrero el presidente de la Cámara Mercantil de Productos del País y otros empresarios pronosticaron una producción de 2,7 millones de toneladas de soja (Búsqueda N° 2.061).
Básicamente “el problema agrícola en lo productivo es la escasez de precipitaciones, pero también es imprescindible encontrar alternativas a la producción de soja”, opinó Rodríguez. Dijo: “Tenemos todavía en la memoria que la soja es el motor agrícola, que hace unos siete años llevó prácticamente a toda la agricultura uruguaya a que se moviera en torno a ese grano”.
“Y ese cultivo este año no aporta a la renta de los productores y tenemos que optar por otros cultivos que puedan generar rentabilidad, como pueden ser el maíz y algunos cultivos de invierno”, señaló.
Respecto a los rendimientos registrados hasta el momento en Soriano, ese directivo rural comentó que “los mejores campos dieron entre 2.500 a 2.600 kilos” de soja por hectárea. Al bajar hacia el sur del departamento ese volumen tiende a reducirse más cerca de los 2.000 kilos y algo menos también.
Coincidió con Verdera respecto a la situación de los cultivos agrícolas en el norte del territorio.
Hay algunas empresas que están reestructuradas y que precisan alcanzar algún margen de rentabilidad positivo, resaltó.
Valoró igualmente las gestiones realizadas por las empresas del sector con el Poder Ejecutivo, específicamente con la Dirección de Servicios Agrícolas del Ministerio de Ganadería, para la elaboración de protocolos vinculados a la cosecha de granos y la emergencia sanitaria por el coronavirus.
Hay “muchas empresas transportistas que son monotributistas que no pueden parar porque la cosecha es el momento de más trabajo”, indicó Rodríguez.
Otro aspecto que causa preocupación, pensando en el futuro de la producción agrícola y el impulso que precisa tener, es el acceso a financiamiento bancario.
El titular de la ARS manifestó que luego de los golpes recibidos por la caída de los precios de los granos y la pérdida registrada en algunas zafras por el impacto negativo del clima, “los bancos endurecieron las condiciones de los créditos, lo que termina haciéndolos extremadamente caros” para el empresario del sector.
Maíz
En cuanto a la producción maicera, el área creció este año pero sigue siendo considerado un cultivo menor, en comparación con los demás, principalmente al cotejar con la extensión sembrada de soja.
La superficie de cultivo de maíz varía entre 120.000 y 140.000 hectáreas, dependiendo del año y de las fuentes consultadas; mientras que la de soja es de unas 910.000 hectáreas, según Diea.
Verdera contó que este año algunas chacras del norte lograron “buenos rendimientos con registros de 7.000 y 8.000 kilos” por hectárea, específicamente en las zonas con mayores ocurrencias de precipitaciones. En los campos de Soriano los resultados de la cosecha del choclo variaron “entre 6.000 y 7.000 kilos” por hectárea, indicó.
Aclaró que “los cultivos de soja de segunda están todavía lejos de ser cosechados”. Eso dijo aludiendo a las semillas de soja que se plantan en campos donde antes se sembraron otros cultivos correspondientes al invierno, principalmente de trigo.
La producción agrícola uruguaya tiene ese doble cultivo casi como una característica predominante, aunque en algunos años hubo alguna variación por el menor interés en plantar trigo y en su lugar sembrar cebada. También ha sucedido que los precios de esos cereales no convencían al productor y entonces optaba por no sembrar o decidía destinar el campo a producir avena u otro cultivo de cobertura.
