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El profesional norteamericano Justin Huber, de 28 años, fue el ganador de la 69ª edición del Abierto de Colombia, torneo que dio inicio a una nueva temporada del PGA Tour Latinoamérica, el principal circuito de golf de la región. El escenario del torneo en esta oportunidad fue la espectacular cancha del Club Campestre de Medellín, que fue elogiada por la mayoría de los 144 golfistas que formaron parte del campeonato. El ganador empleó un espectacular registro de 267 golpes para los 72 hoyos, 21 bajo el par de la cancha, finalizando con cinco golpes más en segundo lugar el joven profesional chileno Guillermo Pereira.
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Por su victoria, Huber recibió un cheque por U$S 31.500 de los 175.000 que repartió el certamen en premios. Fue el segundo triunfo del estadounidense en el PGA Tour Latinoamérica tras su imposición en mayo del año pasado en el Abierto de México. “Traté de mantener la pelota en juego por la importante ventaja que había logrado tras los 54 hoyos”, declaró Huber en la conferencia de prensa una vez concluido el torneo. “Ganar hoy en día en cualquier circuito profesional del mundo es cada vez más difícil, el nivel competitivo aquí es muy alto”, agregó.
El score de Huber es una clara demostración de sus palabras. En la segunda ronda de la competencia su compatriota Ken Looper hizo 60 golpes, doce bajo el par, estableciendo un nuevo récord para la cancha del Campestre de Medellín.
Vale destacar que desde el año 2012 el PGA Tour se ha convertido en el camino más directo por el que jóvenes profesionales de esta parte del mundo puedan acceder al Web. Com Tour, la gira satélite de los Estados Unidos. El gran incentivo de esta gira es asegurarle a los cinco primeros jugadores clasificados en el ranking de ganancias al final de la temporada el acceso directo a dicha gira estadounidense.
Entre enero y febrero de este año se jugaron cuatro clasificaciones que otorgaban plazas directas para conformar el número de 144 golfistas que forman parte de cada evento. Las sedes de estos clasificatorios fueron: el Sebring Golf Club en Florida, Estados Unidos; el Estrella del Mar Golf Club de Mazaltán en México; Las Praderas de Luján en Buenos Aires, Argentina, y el Club Los Lagartos de Bogotá, Colombia.
Lamentablemente, al igual que en la temporada anterior no habrá ningún profesional uruguayo que integre la gira en forma regular.
La presente temporada del PGA Tour Latinoamérica comprende la disputa de 19 torneos oficiales a jugarse en 12 países, donde debe destacarse la realización por segundo año consecutivo del Roberto De Vicenzo Punta del Este Open a mediados de octubre en el Club del Lago Golf.
La opinión de Warfield
El estadounidense Jack Warfield es el presidente del PGA Tour Latinoamérica desde sus propios comienzos, fundado cuatro años atrás. Con una vasta experiencia en el ambiente del golf, Warfield trabaja desde 1999 en el PGA Tour de Estados Unidos la principal gira de golf del mundo y como tal ha estado en la organización de importantes torneos como la Presidents Cup, la World Cup y también certámenes pertenecientes a la Serie Mundial de Golf.
En el comienzo de una nueva temporada y a través de un correo electrónico, Búsqueda se contactó con Warfield, quien ofreció su visión sobre varios temas relacionados con la nueva gira de golf latinoamericana.
“La primera reflexión es que estamos muy satisfechos con lo realizado en estos cuatro años que lleva de vida el PGA Tour Latinoamérica. El final de esta temporada será un momento importante para todos nosotros porque cinco años es un buen tiempo para realizar un balance general del circuito”, comentó.
“De todos modos puedo asegurarle que en este tiempo de trabajo que llevamos, estamos más que conformes porque la principal meta que nos trazamos es que el golf progrese en esta parte del mundo y eso a las claras se está logrando. El Abierto de Colombia en Medellín nos dejó a todos muy contentos; desde el score ganador de Justin Huber hasta el récord de la cancha de Ken Looper son muy buenas señales”, agregó.
“El nivel de juego del circuito ha progresado enormemente, uno puede observarlo en cada campeonato, con los cortes clasificatorios, con el score del ganador. Pero además y creo que es algo muy positivo para los jóvenes profesionales de la región es que practican más y mejor, en algo que se reflejará tarde o temprano en su juego. Ojalá el resto de los campeonatos de esta temporada continúen ofreciendo este nivel de juego”.
Asimismo, prosiguió, “quiero destacar que ya son 55 los golfistas del PGA Tour Latinoamérica que han ingresado al Web.com Tour de Estados Unidos. Estos números confirman que en la actualidad nuestro circuito es verdaderamente el camino más directo para que los profesionales de la región puedan llegar al PGA Tour.
“Hablando del PGA Tour puedo confirmar que tenemos un apoyo expreso por los próximos cinco años, con todo lo que ello significa”, destacó Warfield.
“Esta temporada comprende 19 campeonatos oficiales en un calendario que dividiremos, como hasta ahora, en dos mitades. Nuestra idea es llegar en los próximos tres años a tener un programa de 24 torneos, pensamos que ese es el número ideal para nuestra gira”, añadió. “Continuamos intentando confeccionar un calendario más equitativo en cuanto a las distancias a recorrer por los jugadores, evitando dentro de las posibilidades los largos trayectos. No es una tarea fácil porque además tenemos que respetar las fechas de los cuatro Majors y la de los torneos más importantes del Tour de Canadá para no chocar con ellos”.
En cuanto a la llegada por segundo año consecutivo del PGA Tour Latinoamérica a nuestro país con el torneo del Club del Lago Golf, Warfield aseguró: “Fue un evento fantástico el que tuvimos el año pasado, los jugadores disfrutaron del exigente trazado de la cancha”.
“Queremos asimismo destacar el gran compromiso y esfuerzo realizado por los directivos y el personal del Club del Lago Golf para poner su campo e instalaciones en un nivel superior y de acuerdo con nuestras exigencias. También vale resaltar dicho compromiso para que estos niveles continúen en ascenso para cuando el Tour regrese a mediados de octubre”.
“Quiero agregar que estamos manejando junto con nuestro staff la posibilidad de lograr una rotación entre el Club del Lago Golf y el Club de Golf del Uruguay para el futuro. Tuvimos dos experiencias muy buenas en Montevideo en la cancha diseñada por Allister Mackenzie y estamos seguros de que los jugadores le darían la bienvenida a esta rotación”.
La competencia olímpica
Como miembro del Comité Organizador, Warfield aportó también detalles sobre el regreso del golf a los Juegos Olímpicos en agosto. “Va a ser algo trascendente para nuestro deporte, los Juegos Olímpicos van a acercar al golf a mucha gente. Allí estarán grandes figuras del golf mundial junto a otras promesas de diferentes países”.
Por otra parte, destacó, “la cancha es magnífica, será un verdadero desafío para los jugadores por el propio trazado por la gran influencia que tiene el viento en varios hoyos. Para fines de mayo estarán designados los equipos oficiales y creo que ese va a ser el gran impulso previo a la competencia”.