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    Con una “canasta más grande”, Uruguay exportó a nuevos destinos

    Como si fuera un abanico que se abre y se cierra, y vuelve a desplegarse de a poco, así fueron variando los mercados para la colocación de productos uruguayos desde la década de los setenta. Pero la progresiva baja de los impuestos aduaneros en el mundo, la mayor demanda de alimentos y algunos cambios en la estructura productiva del país le permiten hoy estar comercialmente más integrado que en el pasado.

    En 2011 se exportaron bienes de 442 tipos según su clasificación en el nomenclátor arancelario, es decir 60 partidas nuevas respecto a una década atrás, conforme con datos del Instituto Uruguay XXI. De todos modos, los de origen agroindustrial tienen, como en el pasado, un fuerte peso en el volumen total de ventas al mundo desde el país.

    También hubo una diversificación de los destinos, sobre todo en los años recientes, y en 2011 Uruguay llegó a vender sus mercaderías en más de 160 países.

    En 1970 las exportaciones habían rondado los U$S 280 millones de la época, lo que representó 11% del Producto Bruto Interno (PBI) del país ese año. Su crecimiento fue casi continuo y en 1979 se superaron los U$S 1.000 millones de envíos, pero como proporción del PBI recién mostraron un aumento en su peso en los ochenta.

    Entre 2001 y 2011 las exportaciones uruguayas de bienes se cuadruplicaron en monto, al pasar de U$S 2.000 millones a U$S 8.000 millones en esos años, según Uruguay XXI. En ese período casi siempre la carne bovina fue el principal rubro, mientras que la soja y el trigo desplazaron a la lana y el cuero de los siguientes lugares.

    En el año en curso, hasta octubre se tramitaron ventas al exterior por U$S 7.493 millones, informó ese organismo el jueves 1º.

    Rubros

    “Si vendés carne, leche en polvo, arroz y soja vendés commodities, eso se vende a cualquier lado”, dijo a Búsqueda el doctor en economía y profesor de comercio internacional de la Facultad de Ciencias Sociales Marcel Vaillant.

    En su opinión, los hechos más relevantes en términos de cambios en materia de comercio exterior para Uruguay en las últimas cuatro décadas fue la “capacidad de haber flexibilizado y sustituido algunas materias primas tradicionales, que tuvieron un movimiento descendente en las exportaciones —como la lana y el cuero— por la madera, y de diversificar los alimentos que Uruguay exporta”. Destacó que ahora “la canasta es más grande. Se diversificó la exportación de bienes intensivos en uso de recursos naturales”. 

    “Vendemos soja que paga arancel cero porque de la misma forma que se vende petróleo se vende soja; a nadie se le ocurre ponerle un arancel a ese grano”, comentó Vaillant. Señaló que fuera de ese rubro “el acceso al mercado de productos agropecuarios está relativamente impedido y dificultado” por restricciones vinculadas a aranceles.

    Al mismo tiempo “se dieron algunos saltos en la industrialización de ciertos productos como la madera”, comentó ese académico. Uruguay pasó de exportar rolos a vender al mundo pasta de celulosa, laminados y otros.

    “La fidelidad del acceso a un mercado depende de la construcción de canales de comercialización, de distribución, de algún elemento de diferenciación del producto”, explicó. Y aclaró: “No digo que eso no ocurra en Uruguay, pero sucede de manera poco importante, debido a la estructura de los productos que exporta”.

    “A lo largo de las últimas décadas la economía uruguaya ha experimentado profundas transformaciones; en particular ha combinado los procesos de creciente apertura (...) e integración regional en el marco de una estrategia de desarrollo hacia fuera impulsada desde finales de los años sesenta” (...), señalan los autores del estudio “Crecimiento, Demanda y Exportaciones de la Economía Uruguaya: 1960-2000” publicado por el Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Sociales.

    Destinos

    En los setenta Uruguay no exportaba un solo grano de arroz a Irán, pero sí lo hacía a Israel, Holanda y Portugal, que concentraban el 67% de las compras de ese producto. Con el transcurso de los años esa situación cambió y Brasil, Perú, Irak y el mercado iraní pasaron a ser los principales para el arroz uruguayo. 

    En la zafra 1983-84 Irán acaparó el 60% de las exportaciones de arroz uruguayo. “En el comercio con Irán, Uruguay se vio favorecido por el conflicto que tiene ese país con Estados Unidos, que significa no enfrentarse a su principal competidor”, señala el libro “Arroz en Uruguay. Seis décadas de dinamismo”, publicado por el Centro de Investigaciones Económicas en 1988. Desde 1979 existe un acuerdo entre los gobiernos uruguayo e iraní para el trueque de arroz por petróleo. 

    Perú es otro nuevo mercado, que en 2011 adquirió U$S 100 millones.

    Poco más del 90% de la producción local de arroz se exporta.

    Algo similar pasó con la carne vacuna en Rusia, un destino al que hace 30 años Uruguay no exportaba y actualmente es el principal comprador. El monto de los envíos del rubro a ese mercado fue de U$S 396 millones en 2011, según datos del Instituto Nacional de Carnes.

    Las restricciones sanitarias dejaron de ser un dolor de cabeza permanente para los exportadores de algunos rubros, como el caso de la carne. Con más de 120 mercados abiertos, los empresarios pueden elegir a quién vender y en qué momento del año, incluso relegando las cuotas otorgadas para el ingreso con impuestos rebajados.

    En el caso de la carne vacuna Europa fue históricamente el mercado más relevante. Luego aparecieron nuevos clientes, principalmente Estados Unidos y Rusia. También aumentaron las exportaciones a Chile, Israel, Venezuela y China. Y en el útimo tramo de este año el sector cárnico tiene la expectativa de retomar los negocios con Corea del Sur.

    En los ochenta la expansión de la industria láctea uruguaya fue acompañada de una creciente inserción internacional, principalmente en la región. Por esos años se exportaban lácteos por entre U$S 11 millones y U$S 20 millones anuales. En los años recientes los envíos del rubro superaron los U$S 500 millones, según Uruguay XXI.

    Brasil se constituyó en el mayor mercado para la leche en polvo y en años recientes ganaron participación Venezuela, México y Cuba en las compras de quesos. Por su parte, el queso muzzarella y la manteca elaborados en las plantas uruguayas también penetraron en plazas más lejanas, como Corea del Sur y Rusia, respectivamente.